L'industria tecnologica ha cercato a lungo di allinearsi al movimento verde, anche se i suoi leader sono spesso accusati di lanciare slogan nebulosi e di fare promesse difficili da testare.

Il Mobile World Congress, un incontro di settore a Barcellona, ​​ha sicuramente visto alcuni slogan. Ma Huawei, Orange e l'ente industriale GSMA hanno tentato di dare corpo ad alcune delle affermazioni ecologiche fatte sul 5G.

La rete mobile di nuova generazione viene lanciata in tutto il mondo, con le promesse di Internet superveloce che vanno di pari passo con le affermazioni di enormi benefici per l'ambiente.

Laurence Williams dell'università del Sussex nel Regno Unito ha recentemente condotto una ricerca per valutare le prove disponibili sui presunti guadagni ecologici del 5G.

Ha detto ad AFP come si accumulano le affermazioni del settore.

Il 5G sarà più efficiente dal punto di vista energetico?

Jean-Marie Chaufray di Orange ha elogiato funzionalità di risparmio energetico come le "modalità di sospensione", in base alle quali i componenti vengono spenti quando non vengono utilizzati, antenne e altro hardware più efficienti dal punto di vista energetico.

Ha detto al MWC che il 5G sarebbe "10 volte più efficiente" del 4G entro il 2025.

"L'efficienza energetica è solo metà dell'equazione. Anche la quantità totale di traffico dati trasmesso attraverso le reti mobili è importante.

"Il traffico dati mobile è destinato a continuare a crescere notevolmente nei prossimi anni. È sempre più riconosciuto che il 5G sarà almeno in parte la causa di questa crescita del traffico dati.

"Varie stime sono state avanzate dal settore:alcune suggeriscono che il consumo di energia della rete diminuirà, altre che potrebbe rimanere invariato, almeno una stima suggerisce che il consumo di energia della rete aumenterà a causa del 5G.

"Un recente studio finlandese ha stimato che il consumo di elettricità delle principali reti mobili nel 2017 è stato di circa il 10% superiore rispetto al 2010. Gli autori sostengono che ciò fosse dovuto al rapido aumento dell'utilizzo dei dati e alle nuove funzionalità, in particolare lo streaming video.

"Sebbene questo studio si riferisca al periodo appena prima dell'inizio della diffusione del 5G in tutto il mondo, dimostra comunque che i miglioramenti nell'efficienza energetica delle reti non garantiscono riduzioni del consumo energetico delle reti".

Il 5G aiuterà a raggiungere gli obiettivi di zero emissioni di carbonio?

Emanuel Kolta di GSMA si è vantato del fatto che le società di telecomunicazioni fossero "tra le principali società del settore privato" per essersi impegnate a raggiungere gli obiettivi di zero netto.

E ha tracciato la strada per raggiungere questi obiettivi attraverso l'utilizzo di energia rinnovabile, batterie più efficienti e "frutti a bassa caduta", come l'utilizzo dell'intelligenza artificiale per consentire lo spegnimento dei componenti nei periodi meno affollati.

È incoraggiante che le società di telecomunicazioni aderiscano sempre più agli obiettivi climatici e si impegnano a utilizzare l'energia rinnovabile per alimentare le loro reti.

"Mentre alcuni operatori alimentano già le loro reti con il 100% di energia rinnovabile, uno studio di benchmarking del 2021 di GSMA ha suggerito che esaminando 31 reti in 28 paesi diversi, una media del 46% del consumo di energia è stato fornito da fonti rinnovabili con variazioni significative tra i paesi.

"L'energia operativa richiesta per alimentare le reti mobili è importante, ma lo è anche l'"energia incorporata" richiesta per produrre l'infrastruttura di rete.

"Molte ricerche sulle implicazioni sull'uso dell'energia del 5G prendono in considerazione solo l'energia operativa.

"At the very least, we should be sceptical about the claimed energy saving potential of strategies that require the large-scale introduction of new infrastructure based on assessments that fail to consider the embodied energy costs of that infrastructure."

Does 5G bring wider energy savings?

Duan Hao from Huawei flagged up the importance of the so-called enablement effect, which he said would "accelerate digitisation and decarbonisation across industries".

The idea is that better connectivity will allow more services and activities to move online, reducing energy consumption from transport and other industries.

Some industry estimates suggest energy saving at a ratio of 10-to-one—every unit of energy invested in 5G will save 10 more.

:"A University of Zurich study puts this ratio closer to three-to-one, primarily from flexible work, smart grids and precision farming.

"However, others have cautioned that 5G-enabled efficiency improvements may simply lead to the greater consumption of particular goods or services or may only partially substitute for older goods or services—people may still attend in person meetings and buy physical music alongside teleconferencing and music streaming.

"Even if 5G does produce enablement effects that exceed its own emissions, it doesn't necessarily follow that network operators could be allowed to achieve lower levels of emissions reductions.

"Enablement effects are difficult to estimate or measure and clear accounting mechanisms and principles would have to be established to ensure consistency with carbon budgets and climate policy."