La maggior parte delle grandi città del mondo ha adottato alcune o molte forme di trasporto ferroviario urbano; sono un modo collaudato per portare i passeggeri in modo efficiente e affidabile dove devono essere. I treni nell'area metropolitana di Tokyo (TMA) del Giappone sono il mezzo di trasporto preferito da una grande percentuale di pendolari e turisti, ma tendono a essere molto congestionati durante le ore di punta. Mentre gli operatori ferroviari tendono a trarre vantaggio economicamente dalla congestione all'interno del veicolo, la qualità del servizio fornito ai passeggeri peggiora rapidamente quando vengono superati determinati livelli di congestione.

Questo problema di vecchia data persiste nella TMA perché sono mancati investimenti di capitale per migliorare le linee esistenti. Le compagnie ferroviarie non si sono preoccupate di aumentare la capacità delle loro linee perché ritengono che ciò deteriorerebbe le loro prestazioni finanziarie. Ma perché alcune linee TMA con alti tassi di congestione all'interno dei veicoli continuano a lottare finanziariamente mentre altre con tassi di congestione più bassi li superano? E perché le linee con tassi di congestione all'interno dei veicoli simili variano l'una dall'altra in termini di prestazioni economiche?

Queste sono alcune delle domande a cui un team di ricercatori guidato dal Professore Associato Yiping Le dello Shibaura Institute of Technology, in Giappone, ha cercato di rispondere in un recente studio. Hanno notato che pochi studi empirici sul tema dell'efficienza operativa ferroviaria avevano incluso la congestione all'interno del veicolo come variabile o tentato di collegarla alla performance finanziaria. Motivato da questa lacuna di conoscenze, il team ha analizzato l'efficienza di 18 linee ferroviarie urbane nella TMA a livello di linea sotto diversi obiettivi e ha incluso la congestione all'interno del veicolo tra le variabili considerate. Il documento corrispondente è stato pubblicato in Politica sui trasporti nel febbraio 2022.

I ricercatori hanno utilizzato l'approccio consolidato dell'analisi dell'envelopment dei dati (DEA), ampiamente utilizzato per le analisi dell'efficienza in molti settori economici. A differenza di altri studi, tuttavia, questo è stato il primo a utilizzare la DEA per analizzare l'efficienza ferroviaria a livello di singola linea. Sono stati considerati tre diversi tipi di efficienza. Il primo era l'efficienza operativa, che denota che una maggiore produzione di servizi (passeggeri trasportati) con infrastrutture inferiori porta a una maggiore efficienza. Anche il tasso di congestione all'interno del veicolo è stato incorporato come valore di output per rappresentare la qualità del servizio. Le altre due efficienze erano l'efficienza dei costi e dei ricavi, con la prima che indicava che le linee che spendono meno per un dato volume di servizio sono più efficienti e la seconda che denota che le linee che guadagnano più entrate per un dato volume di servizio sono più efficienti.

"Il nostro studio non propone un nuovo metodo per valutare le prestazioni ferroviarie, ma mira invece ad aggiungere empiricamente gli aspetti della congestione all'interno del veicolo ai fattori esistenti relativi alle prestazioni ferroviarie", spiega il Prof. Associato Le. "Un'analisi dell'efficienza delle linee ferroviarie giapponesi che tenga conto sia della performance finanziaria che della congestione all'interno del veicolo ha implicazioni per lo sviluppo di una strategia di trasporto pubblico che andrà a beneficio non solo degli operatori ferroviari, ma anche delle persone che utilizzano queste ferrovie."

Dopo aver analizzato e confrontato a fondo i risultati per le 18 linee TMA, il team di ricerca ha identificato diversi fattori critici che influiscono sull'efficienza ferroviaria e ha discusso le possibili strategie per migliorarli. "I nostri risultati dovrebbero contribuire allo sviluppo di strategie commerciali per le compagnie ferroviarie locali che gestiscono ogni linea nell'area metropolitana di Tokyo", osserva il Prof. Associato Le. "Ciò dovrebbe portare a un funzionamento più efficiente delle ferrovie urbane con un livello di servizio più elevato, aprendo la strada a una struttura urbana più orientata alla ferrovia basata sulla sostenibilità a lungo termine". Vale la pena notare che le implicazioni di questo studio sono rilevanti anche per la valutazione delle linee ferroviarie in altre grandi città, poiché è probabile che si trovino ad affrontare un compromesso simile tra congestione all'interno del veicolo e prestazioni finanziarie come quelle della TMA.

Speriamo che le linee ferroviarie urbane di tutto il mondo possano essere decongestionate in modo efficiente in modo che sempre più persone scelgano di fare affidamento su di esse anziché sulle auto. La dottoressa Le e il suo team sono sicuramente sulla "strada giusta"!