Quando Tesla ha annunciato lo scorso autunno che avrebbe trasferito la sua sede centrale dalla California al Texas, i funzionari di Sacramento sono sembrati più sorpresi che preoccupati.

Dopotutto, Tesla stava espandendo il suo tentacolare stabilimento di assemblaggio di Fremont, in California, che già impiega migliaia di persone. Sta costruendo una fabbrica di batterie nella città di Lathrop, nella California settentrionale.

E gli agenti immobiliari affermano che la società sta affittando più spazi per uffici a Palo Alto, in California, dove si trovava la sua sede centrale dal 2009. Tesla è stata fondata nella vicina San Carlos nel 2003.

Tuttavia, la decisione di Musk di spostare la sede del pioniere dei veicoli elettrici nella capitale dello stato del Texas, Austin, potrebbe segnalare la formazione di nuvole all'orizzonte del futuro economico della California.

Per il momento, le cose sembrano ancora buone per lo stato. Sacramento ha registrato una crescita senza precedenti delle entrate, grazie in gran parte alle elevate tasse sulle plusvalenze pagate dai super ricchi della Silicon Valley.

E in una misura dell'attuale presa della California sul settore tecnologico, il Golden State rimane di gran lunga il leader nella raccolta di capitali di rischio.

Per anni, la California ha subito una netta emigrazione di persone in Texas. Ma le perdite di popolazione tendevano a essere all'estremità inferiore della scala socioeconomica e lo stato è diventato costantemente più ricco nonostante i grandi deflussi di persone.

Ciò che preoccupa alcuni economisti e altri analisti è che questo andamento favorevole potrebbe iniziare a cambiare.

Tesla è stata una delle numerose aziende californiane, inclusi altri grandi nomi della tecnologia come Oracle e HP Enterprise, che hanno trasferito la sede centrale in Texas.

"Credo che questa sia solo la punta dell'iceberg", ha affermato Dan Ives, che si occupa del settore tecnologico da oltre due decenni ed è attualmente amministratore delegato di Wedbush Securities, con sede a Los Angeles. Ha affermato che il 20% delle aziende che segue stanno valutando la possibilità di trasferirsi o aprire una seconda sede al di fuori della California.

La Hoover Institution di Stanford ha registrato 74 traslochi di società di questo tipo fuori dallo stato nella prima metà dello scorso anno, più di tutto il 2020 e superiore al periodo comparabile in ciascuno dei due anni precedenti. I ricercatori hanno citato una litania di fattori per il cambiamento:l'aumento del costo della vita in California, una struttura fiscale e politiche del lavoro che molti leader aziendali considerano ostili e preoccupazioni per il peggioramento della qualità della vita.

Nel caso di Tesla, che il mese scorso ha anche iniziato a produrre veicoli vicino ad Austin, le opinioni decisamente conservatrici del suo capo multimiliardario potrebbero aver reso il Texas una base interessante. Musk vi si è trasferito personalmente nel 2020.

Secondo i dati sul credito analizzati da Moody's Analytics, lo scorso anno la perdita netta di popolazione dello stato in Texas, la principale destinazione per i migranti, è stata circa il doppio rispetto all'ultimo decennio. Alcuni hanno mantenuto il loro lavoro in California, grazie a nuove opportunità di lavoro a distanza. Altri hanno avviato nuove attività in Texas.

A dire il vero, la Bay Area ha un serbatoio così profondo di talento tecnologico, denaro e infrastrutture, per non parlare del clima e dell'oceano, che non sarà facilmente abbattuto dal suo trespolo.

Le aziende tecnologiche di prima generazione Apple, Cisco, Intel, Hewlett-Packard, tra le altre, sono ancora nella Bay Area, così come le icone tecnologiche più recenti Facebook, Google e Netflix.

E Stanford e Berkeley sono generatori chiave di talenti, ricerca e nuove idee per l'ecosistema della Silicon Valley.

Ma oggi il polo tecnologico della California sembra affrontare ciò che assillava Hollywood anni prima, quando il Canada e stati come la Georgia, dove oggi la Marvel realizza gran parte delle riprese, hanno attirato la produzione cinematografica da Los Angeles con numerosi incentivi.

"La Silicon Valley ha perso il monopolio delle opportunità e ora deve competere", ha affermato Patrick McKenna, fondatore di One America Works, che collega i talenti alle nuove comunità tecnologiche. "Deve competere con altre località per attirare i talenti che costruiranno il futuro."

McKenna ha trascorso 15 anni nella Bay Area come imprenditore e investitore, ma nel 2019 si è trasferito ad Austin. Ha visto opportunità nel Texas centrale, ma ha anche deplorato il fatto che molte persone nella Bay Area siano state lasciate indietro dal boom tecnologico.

Tra gli avanzi record di bilancio dello stato, McKenna ha affermato:"La California è in rialzo in questo momento perché sta raccogliendo un investimento avvenuto 10 anni fa".

Vede sempre più altri stati e nazioni che entrano nella quota della California nel settore tecnologico.

I funzionari economici dell'ufficio del governatore della California Gavin Newsom affermano che è naturale che, man mano che aziende come Tesla crescono per diventare leader mondiali, si espandano altrove per essere più vicine ai mercati e alle catene di approvvigionamento e per estendere la loro presenza globale.

Le aziende continueranno a lasciare la California proprio come hanno fatto per decenni, sostengono questi funzionari, ma ci sono buone ragioni per cui le aziende sono nate e incubate nello stato e perché altre ne verranno e avvieranno nuove iniziative e renderanno pubbliche le aziende, creando più ricchezza e più lavori.

"L'idea che l'economia della California sia in pericolo non è confermata dai numeri", ha affermato Dee Dee Myers, ex segretario stampa della Casa Bianca per il presidente Clinton. Ora è direttrice dello sviluppo economico e commerciale di Newsom.

È vero che nella tecnologia, nessuna città o stato si avvicina alla Bay Area in termini di nuovo capitale di rischio:120 miliardi di dollari l'anno scorso, una cifra che fino al 2018 era più del resto del paese messo insieme, ha affermato Kyle Stanford, un anziano analista di PitchBook, un'azienda di software e dati finanziari con sede a Seattle che tiene traccia dei mercati dei capitali privati.

In termini di numero di operazioni di capitale di rischio, nonostante la crescita altrove, la quota della Bay Area è rimasta stabile l'anno scorso, superando il 20% come ogni anno almeno dal 2006. Questo è importante perché le aziende tendono a iniziare o stabilirsi abbastanza vicino a dove il ha sede l'investitore principale, che da tempo acquista la Bay Area.

Ma, dice Stanford, "C'è sicuramente il rischio di perdere importanti aziende emergenti quando questi grandi giganti della tecnologia si trasferiscono. Vedrai ingegneri di Tesla probabilmente creare nuove società ad Austin, e quelle sono aziende che andranno perse nella zona della baia."

Inoltre, mentre nell'immaginario popolare il Texas rimane un vasto panorama di cowboy, petrolio e politica conservatrice, la realtà è più complessa:le università statali si sono guadagnate una reputazione più forte nell'ingegneria e in altre specialità apprezzate dalle multinazionali.

E Austin, il cui motto non ufficiale è "Mantieni Austin strano", dimostra che almeno alcune parti dello stato stanno diventando culturalmente compatibili con i californiani.

Né la Silicon Valley può contare su persone provenienti dall'estero per compensare la perdita.

Studenti, ricercatori e imprenditori nati all'estero sono stati una parte importante del boom tecnologico della California, ma le politiche di immigrazione inospitali sotto l'ex presidente Trump, oltre agli effetti persistenti della pandemia di COVID-19 e alle relazioni da guerra fredda con la Cina, hanno avuto effetti agghiaccianti.

Poi c'è l'alto costo della vita della California, in particolare l'alloggio.

Nella Bay Area, la casa tipica ora va a prendere un prezzo medio di $ 1,2 milioni, che è più del doppio del costo di Austin, nonostante il rapido aumento dei valori delle case lì. Il costo dell'alloggio a Dallas è un quarto del prezzo della Bay Area.

Brett Arnold, 35 anni, contabile e residente in California da una vita, e sua moglie, Jamie, si sono trasferiti in una città a circa un'ora a nord di Dallas lo scorso luglio, principalmente a causa della differenza del costo della vita.

La coppia aveva entrambi lavorato a Orange County per tenere il passo finanziario, ma lei voleva rimanere a casa con il loro bambino di 4 anni. Così lo scorso aprile gli Arnold hanno venduto la loro residenza cittadina a Rancho Santa Margarita per $ 730.000 e hanno acquistato una casa molto più grande di 2.800 piedi quadrati a Prosper, in Texas, per $ 570.000.

"La qualità della vita è aumentata", ha detto Brett Arnold.

Almeno per ora, la quota di Austin del capitale di rischio, delle startup tecnologiche e dei ricavi della nazione impallidisce accanto alla Bay Area. Ma è in aumento, grazie in buona parte alla Silicon Valley.

Meta, ex Facebook, affitta 33 piani in quello che presto sarà l'edificio più alto della città. Si stima che Oracle abbia attualmente 2.500 dipendenti nel suo campus vicino a Lady Bird Lake e rapporti locali affermano che sta acquistando altri nove acri nelle vicinanze, sufficienti per ospitare oltre 10.000 lavoratori.

Nel mezzo della pandemia del 2020, quando Oracle ha annunciato il trasferimento della sua sede centrale, l'azienda ha affermato che avrebbe adottato "un approccio moderno al lavoro che dia ai nostri dipendenti una maggiore flessibilità nella scelta di dove e come lavorare".

Nessuno sa quanti di Tesla si siano trasferiti con Musk, anche se alcuni, tra cui Valerie Workman, responsabile delle risorse umane e uno dei suoi dipendenti neri di più alto rango, da allora hanno lasciato l'azienda.

Musk, nel suo stile caratteristico e sgargiante, ha affermato che le sue operazioni in Texas potrebbero aumentare fino a 20.000 dipendenti. La sua fabbrica nell'area di Austin ha il potenziale per produrre tre volte più veicoli della struttura di Fremont, ha affermato Ives di Wedbush.

Nei prossimi 18-24 mesi, ha affermato Ives, è probabile che Tesla sposterà le attività di ricerca e sviluppo e progettazione ora da Palo Alto ad Austin.

"Potrebbero trovare ingegneri del 50% in meno ad Austin che nella Silicon Valley", ha detto. E una tale mossa porterebbe la fiducia del cervello dell'azienda vicino a dove vive lo stesso Musk.

Inoltre, questo è ciò che molti dipendenti potrebbero preferire, stabilirsi in luoghi semi-remoti dove possono godere di uno standard di vita più elevato. È in parte il motivo per cui la rivale di Tesla con sede a Irvine, Rivian, sta producendo i suoi veicoli nell'Illinois settentrionale e fuori Atlanta, affermano gli analisti.

Intel sta costruendo la sua nuova fabbrica di chip a Columbus, Ohio. Altre aziende tecnologiche andranno a Nashville.

"La California e la Valley avranno sempre un fascino geograficamente ineguagliabile", ha detto Ives, "ma ora inizi a vedere delle alternative".

Joel Kotkin, un ricercatore della Chapman University e analista di lunga data delle tendenze demografiche, sociali ed economiche in California, è preoccupato soprattutto per la forte dipendenza dello stato dai dollari delle tasse dalle IPO tecnologiche e dai super ricchi per pagare politiche progressiste ma costose, come per l'ambiente e gli ammortizzatori sociali.

Nel 2019, l'1% più ricco dei contribuenti in California ha pagato circa il 45% delle imposte sul reddito delle persone fisiche, che rappresentano circa i due terzi dell'intero reddito generale del fondo statale.

In un rapporto con il collega Marshall Toplansky, Kotkin ha scritto che le perdite della sede dell'azienda hanno eroso la diversità economica dello stato e le opportunità di mobilità verso l'alto per la classe media.

"Nel complesso potremmo avere un bell'aspetto perché il computer Apple da solo ti fa sembrare bello", ha detto Kotkin in un'intervista. "Se continuiamo a raccogliere denaro tecnologico, potremmo semplicemente continuare a sovvenzionare la stragrande maggioranza della popolazione e forse non crolleremo", ha affermato.

Ma cosa succede se quella cornucopia di denaro delle tasse inizia a ridursi?

"Potremmo ripristinare la promessa della California come terra in cui le persone vanno e le loro vite sono migliorate", ha detto, "oppure potremmo diventare una sorta di stato feudale high-tech, ed è qui che siamo diretti".