Per molti genitori, le rivelazioni di questa settimana dell'informatrice Frances Haugen che mostrano studi interni di Facebook sui danni di Instagram per gli adolescenti hanno solo intensificato le preoccupazioni sulla popolare app di condivisione di foto.

"I modelli che i bambini stabiliscono da adolescenti rimangono con loro per il resto della loro vita", ha detto Haugen in una testimonianza al Senato martedì.

"I bambini vittime di bullismo su Instagram, il bullismo li segue a casa. Li segue nelle loro camere da letto. L'ultima cosa che vedono prima di andare a letto la sera è qualcuno che è crudele con loro", ha detto Haugen. "I bambini stanno imparando che i loro stessi amici, le persone a cui tengono, sono crudeli con loro."

Allora, cosa puoi fare per proteggere i tuoi figli? Gli esperti affermano che le linee di comunicazione aperte, i limiti di età e, se necessario, il monitoraggio delle attività sono alcuni dei passi che i genitori possono intraprendere per aiutare i bambini a superare i pericoli dei social media, consentendo loro allo stesso tempo di chattare con i coetanei alle loro condizioni.

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IL 17 È IL NUOVO 13?

Vi siete mai chiesti perché 13 anni è l'età che i bambini possono avere su Instagram e altre app di social media? È a causa del Children's Online Privacy Protection Act entrato in vigore nel 2000, prima ancora che nascessero gli adolescenti di oggi (e quando il CEO di Facebook Mark Zuckerberg era solo un adolescente, del resto).

L'obiettivo era proteggere la privacy online dei bambini richiedendo ai siti Web e ai servizi online di divulgare politiche sulla privacy chiare e ottenere il consenso dei genitori prima di raccogliere informazioni personali sui loro figli, tra le altre cose. Per conformarsi, le società di social media hanno generalmente vietato ai minori di 13 anni di iscriversi ai loro servizi, anche se è stato ampiamente documentato che i ragazzi si iscrivono comunque, con o senza il permesso dei genitori.

Ma i tempi sono cambiati e la privacy online non è più l'unica preoccupazione quando si tratta di bambini online. Ci sono bullismo, molestie e, come ha dimostrato la ricerca di Facebook, il rischio di sviluppare disturbi alimentari, pensieri suicidi o peggio.

Nella sua testimonianza, Haugen ha suggerito di aumentare il limite di età a 16 o addirittura 18 anni. C'è stata una spinta tra alcuni genitori, educatori ed esperti di tecnologia ad aspettare di dare ai bambini i telefoni e l'accesso ai social media fino a quando non saranno più grandi, come il Impegno "Aspetta fino all'ottavo" che vede i genitori firmare un impegno a non dare ai propri figli uno smartphone fino all'ottavo anno. Ma né le società di social media né il governo hanno fatto nulla di concreto per aumentare il limite di età.

"Non c'è necessariamente un'età magica", ha affermato Christine Elgersma, esperta di social media presso l'organizzazione no profit Common Sense Media. Ma, ha aggiunto, "13 probabilmente non è l'età migliore per i bambini per accedere ai social media".

È ancora complicato. Non esiste un modo affidabile per verificare l'età di una persona quando si iscrive ad app e servizi online. E le app popolari tra gli adolescenti di oggi sono state create prima per gli adulti. Le aziende hanno aggiunto alcune salvaguardie nel corso degli anni, ha osservato Elgersma, ma si tratta di cambiamenti frammentari, non di ripensamenti fondamentali dei servizi.

"Gli sviluppatori devono iniziare a creare app pensando ai bambini", ha affermato. E no, non intende Instagram Kids, il progetto Facebook messo in pausa la scorsa settimana in mezzo a un diffuso contraccolpo. "Non possiamo fidarci di un'azienda che non è iniziata pensando ai migliori interessi dei bambini", ha affermato.

Facebook afferma di aver aggiunto una serie di salvaguardie e funzionalità per migliorare il benessere degli adolescenti su Instagram nel corso degli anni, come il supporto per la salute mentale per le persone che cercano hashtag comuni associati a disturbi alimentari o autolesionismo. La società ha anche testato il conteggio dei "mi piace" nascosti, "il che significa che quando pubblichi qualcosa, se sei un giovane, non devi preoccuparti di quante persone apprezzeranno il tuo post e se le persone lo vedranno, " ha affermato Monika Bickert, responsabile della gestione delle politiche globali di Facebook.

Ma i ricercatori di Facebook hanno scoperto che nascondere i conteggi dei like non aiutava a far sentire meglio gli adolescenti.

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PARLA, PARLA, PARLA

Inizia presto, prima di quanto pensi. Elgersma suggerisce ai genitori di passare attraverso i propri feed sui social media con i propri figli prima che siano abbastanza grandi per essere online e avere discussioni aperte su ciò che vedono. Come gestirebbe tuo figlio una situazione in cui un amico di un amico chiede loro di inviare una foto? O se vedono un articolo che li fa arrabbiare così tanto che vogliono solo condividerlo subito?

Per i bambini più grandi, avvicinati con curiosità e interesse.

"Se gli adolescenti ti danno i grugniti o le risposte con una sola parola, a volte chiedendo cosa stanno facendo i loro amici o semplicemente non facendo domande dirette come 'cosa stai facendo su Instagram?' ma 'hey, ho sentito che questo influencer è molto popolare'", ha suggerito. "E anche se tuo figlio alzasse gli occhi al cielo, potrebbe essere una finestra."

Non dire cose come "spegnere quella cosa" quando tuo figlio scorre da molto tempo, afferma Jean Rogers, direttore di Fairplay, un'organizzazione no profit che sostiene che i bambini trascorrano meno tempo sui dispositivi digitali.

"Non è rispettoso", ha detto Rogers. "Non rispetta il fatto che abbiano un'intera vita e un intero mondo in quel dispositivo."

Invece, Rogers suggerisce di porre loro domande su cosa fanno sul telefono e vedere cosa tuo figlio è disposto a condividere.

È probabile che i bambini rispondano anche ai genitori e agli educatori che "tirano indietro le tende" sui social media e agli strumenti a volte insidiosi che le aziende utilizzano per mantenere le persone online e impegnate, ha affermato Elgersma. Guarda un documentario come "The Social Dilemma" che esplora algoritmi, modelli oscuri e cicli di feedback della dopamina dei social media. Oppure leggi con loro come guadagnano Facebook e TikTok.

"I bambini adorano essere al corrente di queste cose e darà loro un senso di potere", ha detto.

Vicky Lacksonen, una madre di 53 anni a Mount Vernon, Ohio, dice che cerca solo di parlare con suo figlio. Conosce i codici di accesso del telefono di suo figlio e a volte lo spinge a riagganciare il telefono se è stato su di esso per un po'. Ma finché il suo quattordicenne tiene alti i voti e fa attività che gli piacciono, come il calcio, per lo più gli consente di avere privacy sul suo smartphone e su app come Instagram.

"Non sai davvero cosa stanno guardando", ha detto Lacksonen. "Il solo fatto di avere quelle conversazioni e parlare con loro è una parte importante... e non aver paura di fare domande."

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IMPOSTAZIONE LIMITI

Rogers afferma che la maggior parte dei genitori riesce a portare i telefoni dei propri figli durante la notte per limitare lo scorrimento. Di tanto in tanto i bambini potrebbero tentare di recuperare il telefono, ma è una strategia che tende a funzionare perché i bambini hanno bisogno di una pausa dallo schermo.

"Hanno bisogno di una scusa con i loro coetanei per non essere al telefono di notte", ha detto Rogers. "Possono incolpare i loro genitori."

I genitori potrebbero aver bisogno dei propri limiti sull'uso del telefono. Rogers ha detto che è utile spiegare cosa stai facendo quando hai un telefono in mano attorno a tuo figlio in modo che capiscano che non stai scorrendo senza meta siti come Instagram. Dì a tuo figlio che stai controllando la posta elettronica di lavoro, cercando una ricetta per la cena o pagando un conto in modo che capiscano che non sei lì solo per divertimento. Quindi digli quando prevedi di mettere giù il telefono.

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NON PUOI FARLO DA SOLO

I genitori dovrebbero anche rendersi conto che non è una lotta leale. Le app di social media come Instagram sono progettate per creare dipendenza, afferma Roxana Marachi, professoressa di educazione alla San Jose State University che studia i danni ai dati. Senza nuove leggi che regolano il modo in cui le aziende tecnologiche utilizzano i nostri dati e algoritmi per spingere gli utenti verso contenuti dannosi, c'è solo così tanto che i genitori possono fare, ha affermato Marachi.

"Le aziende non sono interessate al benessere dei bambini, sono interessate agli occhi sullo schermo e alla massimizzazione del numero di clic". ha detto Marachi. "Periodo."

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Questa storia è stata aggiornata per correggere l'ortografia del nome del CEO di Facebook. È Mark Zuckerberg, non Zuckberg.