Nella sua autobiografia, Miles Davis si è lamentato del fatto che i musicisti classici fossero come dei robot.

Parlava per esperienza:aveva studiato musica classica alla Juilliard e registrato con musicisti classici anche dopo essere diventato un artista jazz di fama mondiale.

Come professore di musica all'Università della Florida, che si sta trasformando in una "università di intelligenza artificiale", penso spesso alle parole di Davis e ai modi in cui i musicisti sono diventati più simili a macchine nel secolo scorso. Allo stesso tempo, vedo come le macchine siano migliorate nell'imitare l'improvvisazione umana, in tutti gli aspetti della vita.

Mi chiedo quali saranno i limiti dell'improvvisazione meccanica e quali attività umane sopravviveranno all'ascesa delle macchine intelligenti.

L'ascesa dell'improvvisazione meccanica

Le macchine eccellono da tempo in attività che implicano la riproduzione coerente di un oggetto fisso:pensa a Toyota identiche prodotte in serie in una fabbrica.

Le attività più improvvisate sono meno basate su regole, più fluide, caotiche o reattive e sono più orientate al processo. L'IA ha fatto passi da gigante in questo settore.

Considera i seguenti esempi:

I pozzi di scambio di Wall Street, Tokyo e Londra un tempo erano pieni del caos vibrante di trader che urlavano e segnalavano ordini, reagendo in tempo reale a condizioni che cambiano in modo fluido. Questi pozzi di scambio sono stati per lo più sostituiti da algoritmi.

La tecnologia di guida autonoma potrebbe presto sostituire i conducenti umani, automatizzando i nostri processi decisionali fluidi. I veicoli autonomi attualmente inciampano dove è richiesta una maggiore padronanza dell'improvvisazione, come trattare con i pedoni.

Gran parte dell'interazione sociale dal vivo è stata sostituita dall'attività sterile di comporre con cura e-mail o post sui social media. Il testo predittivo delle e-mail continuerà ad evolversi, apportando una qualità sempre più transazionale alle nostre relazioni. ("Ehi Siri, manda un'email ad Amanda e congratulati con lei per la sua promozione.")

Il computer di IBM Deep Blue ha sconfitto il campione del mondo di scacchi Garry Kasparov nel 1997, ma ci sono voluti altri 20 anni prima che l'IA sconfiggesse i migliori giocatori del gioco da tavolo. Questo perché go ha un numero molto maggiore di possibili scelte di mossa in un dato momento e praticamente nessuna regola specifica:richiede più improvvisazione. Eppure gli umani alla fine non sono riusciti a competere con la macchina:nel 2019, l'ex campione del mondo di go Lee Sedol si è ritirato dal gioco professionistico, adducendo come motivo l'ascesa dell'IA.

La musica diventa più simile a una macchina

Le macchine stanno sostituendo l'improvvisazione umana in un momento in cui la musica classica l'ha abbandonata.

Prima del 20° secolo, quasi tutte le maggiori figure della musica d'arte occidentale eccellevano nella composizione, nell'esecuzione e nell'improvvisazione. Johann Sebastian Bach era principalmente conosciuto come organista, con il suo primo biografo che descriveva le sue improvvisazioni d'organo come "più devote, solenni, dignitose e sublimi" delle sue composizioni.

Ma il 20° secolo ha visto la frammentazione della tradizione esecutore-compositore-improvvisatore in regni specializzati.

Gli artisti hanno affrontato l'ascesa di tecniche di registrazione che hanno inondato i consumatori con versioni fisse, omogenee e oggettivamente corrette delle composizioni. I musicisti classici dovevano costantemente offrire esibizioni dal vivo tecnicamente impeccabili da abbinare, a volte riducendo la musica a una sorta di Olimpiadi.

Il pianista classico Glenn Gould era sia una fonte che un prodotto di questo stato di cose:disprezzava la rigidità e la competitività delle esibizioni dal vivo e si ritirò dal palco all'età di 31 anni, ma si ritirò in studio per assemblare scrupolosamente capolavori visionari impossibili da eseguire in una ripresa.

I compositori per lo più abbandonarono la seria ricerca dell'improvvisazione o della performance. I modernisti sono diventati sempre più affascinati da procedure, complessità e algoritmi, rispecchiando gli sviluppi tecnologici contemporanei. Le composizioni ultra-complesse dell'alto modernismo richiedevano una precisione simile a una macchina da parte degli esecutori, ma molte partiture minimaliste postmoderne richiedevano anche una precisione robotica.

Una performance del brano da 'Lemma-Icon-Epigram.' Metier335 KB (scarica)

L'improvvisazione cessò quasi del tutto di far parte della musica classica, ma fiorì in una nuova forma d'arte:il jazz. Eppure il jazz ha lottato per ottenere la parità, in particolare negli Stati Uniti, il suo paese di origine, in gran parte a causa del razzismo sistemico. Il mondo classico ha persino una sua versione della "regola della goccia":le opere contenenti improvvisazione o scritte da compositori jazz sono spesso liquidate come illegittime dall'establishment classico.

Un recente articolo del New York Times ha invitato le orchestre ad aprirsi all'improvvisazione e collaborare con luminari del jazz come il sassofonista Roscoe Mitchell, che ha composto molte opere orchestrali. Ma i programmi musicali dei college e delle università hanno segregato ed emarginato gli studi jazz, lasciando i musicisti d'orchestra privi di una formazione nell'improvvisazione. Invece, i musicisti in un'orchestra sono seduti in base alle loro capacità oggettivamente classificate e il loro compito è replicare i movimenti del musicista principale.

Sono le macchine del mondo della musica. In futuro, saranno i più usa e getta?

Davis perfeziona l'arte dell'imperfezione

La marcia dell'IA continua, ma sarà mai in grado di cimentarsi nella vera improvvisazione?

Le macchine replicano facilmente gli oggetti, ma l'improvvisazione è un processo. Nella pura improvvisazione musicale, non c'è una struttura predeterminata e una performance obiettivamente corretta.

E l'improvvisazione non è solo una composizione istantanea; se lo fosse, allora l'IA farebbe crollare la distinzione tra i due a causa della sua velocità di calcolo.

Piuttosto, l'improvvisazione ha una qualità sfuggente e umana, risultante dalla tensione tra abilità e spontaneità. Le macchine saranno sempre altamente qualificate, ma saranno mai in grado di smettere di calcolare e passare a una modalità di creazione intuitiva, come un musicista jazz che va dalla sala prove al concerto?

Davis ha raggiunto un punto alla Juilliard in cui ha dovuto decidere sul suo futuro. Si connetteva profondamente con la musica classica ed era noto per andare in giro con le partiture di Stravinsky in tasca. In seguito avrebbe elogiato compositori da Bach a Stockhausen e registrato interpretazioni jazz di composizioni di Manuel de Falla, Heitor Villa-Lobos e Joaquín Rodrigo.

Eppure c'erano molte ragioni per abbandonare il mondo classico per il jazz. Davis racconta di aver suonato "circa due note ogni 90 battute" nell'orchestra. Ciò era in netto contrasto con la straordinaria sfida e la stimolazione delle jam session a tarda notte con musicisti come Thelonious Monk e Charlie Parker.

Ha sperimentato la realtà del razzismo e "sapeva che nessuna orchestra sinfonica bianca lo avrebbe assunto". (Al contrario, Davis assumeva regolarmente giocatori bianchi, come Lee Konitz, Bill Evans e John McLaughlin.)

Ed era l'antitesi di una macchina.

Ma nel jazz, Davis è stato in grado di trasformare le sue lotte tecniche con la tromba in un suono inquietante e iconico. Le sue note sbagliate, le note mancate e le note incrinate sono diventate sibili, sussurri e sospiri che esprimono la condizione umana. Non solo possedeva questi "errori", ma li corteggiava attivamente con un approccio rischioso che privilegiava il colore rispetto alla linea e l'espressione alla precisione.

La sua era l'arte dell'imperfezione, e qui sta il paradosso del jazz. Davis lasciò la Juilliard dopo tre semestri, ma divenne una delle figure musicali più importanti del 20° secolo.

Miles Davis ha abbracciato gli strilli e i sibili della tromba. Miles Davis/YouTube1,19 MB (scarica)

Oggi il terreno si è spostato.

Juilliard ha un fiorente programma jazz guidato da un altro trombettista esperto sia di musica classica che jazz, Wynton Marsalis, che ha ricevuto due Grammy Awards classici per il suo lavoro da solista. E mentre la narrativa dei "robot in arrivo per il nostro lavoro" è un cliché, questi spostamenti stanno avvenendo rapidamente, fortemente accelerati dalla pandemia di COVID-19.

Stiamo precipitando verso un'epoca in cui i veri robot potrebbero plausibilmente sostituire i classici "robot" di Davis, forse alcuni dei 20 violinisti in un'orchestra sinfonica, se non altro all'inizio come espediente.

Tuttavia, potremmo presto scoprire che gli artisti jazz sono insostituibili.