Il caso Gabby Petito è l'ultimo film sui social media per una generazione ossessionata dal vero crimine su TikTok.

L'hashtag #GabbyPetito ha più di 500 milioni di visualizzazioni sull'app video in formato breve. E molti creatori di TikTok condividono aggiornamenti tra cui rapporti non confermati, screenshot di testi di investigatori dilettanti sulle loro teorie e sui loro sentimenti riguardo al caso.

Alcune delle indagini sulla folla sui social media hanno persino portato a una pista.

Le autorità hanno trovato resti umani che credono essere Petito vicino al Grand Teton National Park nel Wyoming. Una seconda ricerca per il suo fidanzato e l'unica persona interessata nel caso, Brian Laundrie, si è rivelata vuota. Lunedì gli agenti dell'FBI hanno perquisito la casa in Florida di Petito e Laundrie.

I due vivevano nella casa dei suoi genitori in Florida prima di partire da Long Island a luglio per un'avventura di fondo di una settimana. Laundrie, che è tornato in Florida da solo il 1° settembre, ha intensificato il mistero rifiutandosi di discutere la posizione di Petito con le autorità, per poi scomparire la scorsa settimana.

Miranda Baker, nei video pubblicati su TikTok, ha detto che lei e il suo ragazzo sono andati a prendere Laundrie, che stava facendo l'autostop, il 29 agosto al Grand Teton Park. Ha detto che hanno informato la polizia del breve incontro.

I vlogger di viaggio Jenn e Kyle Bethune hanno detto su Instagram di aver individuato il furgone bianco di Petito nei filmati GoPro che hanno registrato durante il campeggio a fine agosto. Hanno condiviso il filmato con l'FBI prima di pubblicarlo online. Quelli che si pensa siano i resti di Petito sono stati trovati vicino a quel punto.

Jenn Bethune ha detto di aver esaminato il filmato dopo che qualcuno l'ha taggata in un post sui social media chiedendo alle persone che avevano visitato il parco nazionale il 27 agosto di aiutare gli investigatori.

Fare squadra sui social media per interpretare un detective dilettante può aiutare gli investigatori. Può anche diffondere falsità e speculazioni.

Gli utenti dei social media hanno aiutato a rintracciare centinaia di persone sospettate di aver preso parte all'attacco del 6 gennaio al Campidoglio, ma hanno anche identificato erroneamente diverse persone nell'attentato alla maratona di Boston del 2013.

Petito, che aveva in programma di fare la cronaca del viaggio attraverso il paese sul canale YouTube della coppia, era una personalità di Internet in erba. Lei e Laundrie hanno pubblicato dei post sui loro viaggi in vanlife su TikTok, Instagram e YouTube.

"Molte persone che seguono (Petito) sentono di avere un interesse per lei perché faceva parte delle loro vite mentre raccontava le sue storie, e quando finisce bruscamente a causa di una tragedia, vogliono aiutare a scoprire chi è stato, " ha affermato Todd Shipley, presidente della High Technology Crime Investigation Association.

Ma un'indagine su una persona scomparsa così massiccia, composta da investigatori volontari non addestrati, può creare problemi alle forze dell'ordine e agli investigatori che cercano di risolvere migliaia di piste, ha affermato Shipley.

"Devi valutare cosa è reale e cosa non lo è e ordinare tutte le informazioni e determinare cosa ha valore", ha detto a US TODAY. "Con migliaia di suggerimenti in arrivo, può essere prezioso e opprimente."

Una creatrice di TikTok, Jessica Dean, ha denunciato quello che secondo lei era un comportamento insensibile mentre le persone indagavano sulla scomparsa di Petito sui social media.

"Oh, non hai sentito parlare di Gabby Petito? Oh mio dio, ragazza, ti stai perdendo. Questa roba è così buona", ha detto nel suo video che è stato visto oltre mezzo milione di volte. "Ho realizzato una serie monetizzata in 28 parti sul mio TikTok, esaminando ogni singolo dettaglio, inclusa la sua playlist di Spotify. Ho appena scavato ogni centimetro della vita di questa povera ragazza per il mio divertimento personale."

Dean ha detto a BuzzFeed News che sentiva di aver bisogno di parlare, avendo vissuto una vera tragedia quando era al liceo. Viveva nello stesso quartiere delle ragazze condannate per l'accoltellamento di Slender Man nel 2014 e conosceva tutte le persone coinvolte nel caso.

Alcuni utenti di TikTok erano "tremendamente insensibili", ha detto Dean.

"Molti video iniziano con cose come, 'Oh, ragazzi, stiamo guardando un vero episodio di crimine svolgersi nella vita reale', o persone che dicono:'Non vedo l'ora di far parte del documentario di Netflix,' " ha detto a BuzzFeed News. "'Qualcuno dovrebbe ottenere i diritti del film su questo prima che lo faccia qualcun altro.'"

Con gli investigatori dilettanti che analizzano ogni brandello di prova visiva che incontrano, alcuni si chiedono perché i casi di altre persone scomparse non stanno ricevendo lo stesso tipo di attenzione.

Account come Indigenous Women Hike su Instagram affermano che le persone di colore scomparse e le persone indigene meritano altrettanta energia.

The Black and Missing Foundation e Missing and Murdered Indigenous People condividono regolarmente volantini che chiedono aiuto per trovare persone scomparse tramite i social media.

Un tweet virale di domenica ha ricordato al pubblico di tenere d'occhio un'altra persona scomparsa, il 24enne Daniel Robinson, un geologo nero che è stato visto l'ultima volta il 23 giugno prima di scomparire nel deserto.