Il modo in cui le persone si comportano in una situazione spesso ci dice come agiranno in altre. Un timido introverso in un posto, Per esempio, non è probabile che sia la vita gregaria della festa in un altro.

Tale è la personalità:modelli di comportamento all'interno degli individui che sono ragionevolmente stabili nel tempo e nei contesti. Ma cosa crea quei modelli di comportamento, e perché persistono?

Comportamenti diversi tendono a covariare, o presenti insieme. Gente gregaria, Per esempio, possono anche essere assertivi. Ma questa covarianza nelle tendenze comportamentali non è né casuale né facilmente spiegabile dai geni. Gli ambienti sociali ed ecologici in cui ci sviluppiamo, gli scienziati dicono, hanno molto a che fare con il modo in cui ci sviluppiamo.

Nicchie socioecologiche e navigazione nella vita quotidiana

Nuovo lavoro dei ricercatori dell'UC Santa Barbara, UC Merced, La California State University Fullerton e l'Università di Richmond suggeriscono che le società differiscono nei profili di personalità dei loro membri perché le società variano nel numero e nella ricchezza delle loro nicchie socioecologiche - l'abbreviazione per tutte le professioni, sociali e altri modi di navigare con successo nella vita quotidiana. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Natura Comportamento Umano .

"Abbiamo sviluppato un modello computazionale per creare un mondo in cui possiamo variare quante nicchie ci sono nell'ambiente, " ha detto Michael Gurven, un professore di antropologia presso l'UC Santa Barbara e autore senior del documento. I ricercatori volevano scoprire se l'aumento del numero di nicchie in un particolare ambiente portasse a quei tipi di cambiamenti nella struttura della personalità che coincidono con la loro teoria. La loro idea è che le società più complesse (cioè quelle che hanno più nicchie) mostreranno una maggiore diversità di tipi di personalità.

"Ogni nicchia ha un profilo di personalità ideale per adattarsi, " Gurven continuò. "Le persone nell'ambiente nascono con una personalità iniziale scelta a caso. E poi lasciamo che le persone si spostino nel paesaggio nei modi che meglio si adattano alla loro personalità:se sei un solitario, Per esempio, forse non vuoi vivere nel mezzo di New York City; se ami la montagna e la neve, probabilmente non vorrai vivere a Phoenix, Arizona."

I ricercatori hanno anche variato la misura in cui gli individui possono adattare la propria personalità per adattarsi meglio agli ambienti in cui si trovano.

Complessità sociale nelle popolazioni

Come si è scoperto, non importava se lavoravano con una popolazione di cento o mille individui. Aumentando il numero di nicchie fatte, i tratti della personalità tendono ad assomigliare di più a quelli dei Big Five. Questo quintetto separabile di dimensioni che gli psicologi hanno creduto a lungo definire universalmente la struttura della personalità umana include l'apertura, coscienziosità, estroversione, gradevolezza e nevroticismo. "L'aumento del numero di nicchie in una popolazione si traduce in minori correlazioni tra tratti di personalità, quindi hai bisogno di un numero maggiore di fattori simili ai Big Five di livello superiore per spiegare al meglio la personalità, " disse Gurven.

Il punto cruciale della loro argomentazione si basa sul grado di complessità della società in una popolazione, ad es. specializzazione in tutti gli ambiti della vita, compresi i lavori, club e hobby. Le società "più semplici" hanno meno nicchie, mentre le società più "complesse" ne hanno molte. "Puoi pensarci come un equalizzatore a cinque bande su uno stereo. Più bande hai, più combinazioni e sfumature di suono puoi creare, "disse Gurven, "Immagina se tutto ciò che hai è un controllo del volume. L'unica cosa che puoi cambiare è il volume."

"L'ambiente socioecologico modella chi siamo, " ha detto l'autore principale Paul Smaldino, un assistente professore di scienze cognitive e dell'informazione presso UC Merced. "All'interno di una nicchia socioecologica, particolari caratteristiche comportamentali possono contribuire a più o meno successo ed essere più o meno rafforzate."

Una previsione inaspettata

I risultati del loro modello dimostrano come le differenze nella diversità delle nicchie possano spiegare gli interessanti modelli empirici. Il team aveva precedentemente dimostrato che in 55 nazioni in cui i Big Five sono stati misurati utilizzando gli stessi metodi, maggiore complessità (misurata come combinazione di urbanizzazione, sviluppo e il portafoglio di diversità dei prodotti di un paese) è stato associato a correlazioni inferiori tra i tratti della personalità dei Big Five. Il nuovo modello dei ricercatori aiuta a spiegare questo risultato, e produce anche una previsione inaspettata:i tratti della personalità dovrebbero mostrare più variazioni interne in società più complesse.

Riesaminando il loro set di dati di 55 nazioni, i ricercatori hanno trovato supporto per la loro previsione:infatti, la varianza dei fattori di personalità è correlata alla complessità socioecologica.

Cosa c'è dietro i Big Five

Il progetto della complessità sociale e della personalità nasce da una confluenza di coincidenze. Gurven, co-direttore del progetto Tsimane Health and Life History, aveva iniziato a raccogliere dati sulla personalità tra gli Tsimane, una popolazione indigena isolata nell'Amazzonia boliviana, per valutare i costi e i benefici di salute e fitness associati a diversi tipi di personalità. Quando lui e Christopher von Rueden, ex studente laureato in antropologia presso l'UC Santa Barbara e ora professore associato presso la Jepson School of Leadership Studies e coautore del documento, iniziato ad analizzare i dati utilizzando tutti gli strumenti standard del mestiere, si sono resi conto che non potevano replicare la struttura della personalità dei Big Five.

Cosa c'è di più, sono rimasti colpiti dal fatto che non esiste una teoria nella psicologia della personalità che possa spiegare la struttura dei Big Five dai primi principi. Perché certi tratti, come la fiducia e la simpatia, impulsività e ansia:si uniscono come fanno? Ci sono molte possibilità su come potrebbe apparire la struttura della personalità, allora perché qualcosa come i Big Five appare in così tanti posti? Come possono i Big Five essere un universale umano, eppure gli scienziati hanno poca comprensione del motivo per cui la covariazione dei tratti assume questa forma esatta rispetto a un'altra?

Il precedente lavoro di Gurven con gli Tsimane ha rivelato un Big Two (prosocialità e operosità), al contrario di Cinque, tra quella popolazione e ha portato i ricercatori a contemplare il ruolo della struttura sociale, divisioni del lavoro e specializzazione. Insieme ad Aaron Lukaszewski, che ha completato il suo dottorato di ricerca. in psicologia evolutiva presso l'UC Santa Barbara ed è ora assistente professore di psicologia presso la CSU Fullerton e anche coautore del documento, il gruppo ha sviluppato una teoria verbale di come i tratti della personalità potrebbero emergere in risposta alla complessità della società. Lo hanno testato con i dati sulla personalità di 55 nazioni.

Allo stesso tempo, Smaldino aveva sviluppato una teoria della segnalazione dell'identità sociale e della complessità sociale che implicava argomenti simili. "Ho trovato la mia teoria difficile da modellare poiché l'identità sociale non è ben consolidata, paradigmi di misurazione convalidati a livello interculturale, e cercavo un modo per fare progressi, " ha detto. "I dati sulla personalità si adattano al conto ed è stato un modo per mostrare come la complessità sociale può modellare l'emergere di caratteristiche psicologiche".

Un nuovo modello

Il modello sviluppato dai ricercatori è volutamente semplice che ignora una serie di caratteristiche che vengono in mente quando si considera questo argomento, come i social network e l'influenza sociale, processi di sviluppo e competizione. "Inizialmente abbiamo progettato e costruito un modello molto più complicato che includeva molte di queste cose, così come i payoff dipendenti dalla frequenza all'interno di nicchie, appartenenza a più nicchie e spinte concorrenti alla somiglianza e alla differenziazione, Smaldino ha spiegato. “Ma questo modello aveva così tanti parametri che analizzarlo è stato complicato e non particolarmente informativo. Siamo stati costretti a chiederci:qual è l'essenza della nostra teoria?"

Solo quando hanno semplificato il loro modello costruendolo solo intorno agli elementi essenziali della loro teoria sono stati in grado di fare progressi.