Il governatore repubblicano della Florida, Ron DeSantis, questa settimana ha invitato l'amministrazione del presidente Joe Biden a dare il via libera a un piano per trasmettere Internet alle persone a Cuba tramite palloni ad alta quota quando il loro governo ha bloccato l'accesso.

INTERNET PUÒ ESSERE CONSEGNATO IN PALLONCINO?

Sì. Per anni, Alphabet, la società madre di Google, ha lavorato per perfezionare un servizio di divisione di palloncini Internet chiamato Loon. Ha chiuso quel progetto a gennaio, dicendo che non era commercialmente redditizio.

Prima della chiusura, i palloncini Loon fornivano servizi nelle aree montuose del Kenya attraverso una partnership con una società di telecomunicazioni locale, Telkom Kenya. Il servizio ha anche contribuito a fornire comunicazioni wireless a Porto Rico all'indomani dell'uragano Maria, che ha distrutto la rete mobile dell'isola. Loon ha collaborato con AT&T per rendere disponibile il servizio.

COME FUNZIONA?

I palloncini Loon erano effettivamente ripetitori cellulari delle dimensioni di un campo da tennis. Fluttuavano da 60.000 a 75.000 piedi, o da 11 a 14 miglia (18.000-23.000 metri, o 18-22 chilometri), sopra la Terra, ben al di sopra delle rotte degli aerei di linea commerciali. Realizzati con il comune polietilene di plastica, i palloncini utilizzavano pannelli solari per l'elettricità e potevano fornire servizi agli smartphone in collaborazione con una società di telecomunicazioni locale.

Ogni pallone potrebbe servire migliaia di persone, ha affermato la società. Ma dovevano essere sostituiti ogni cinque mesi circa a causa delle dure condizioni nella stratosfera. E i palloncini potrebbero essere difficili da controllare. "Navigare in mongolfiera attraverso la stratosfera è sempre stato difficile", ha scritto Salvatore Candido, che era stato chief technology officer di Loon, in un post sul blog di dicembre 2020. L'azienda ha creato algoritmi che tracciavano i modelli del vento.

QUALE ATTREZZATURA ERA RICHIESTA?

Loon aveva affermato che oltre ai palloni stessi, aveva bisogno dell'integrazione di rete con una telecomunicazione per fornire servizi e alcune apparecchiature a terra nella regione. Aveva anche bisogno del permesso delle autorità di regolamentazione locali, qualcosa che probabilmente il governo cubano non concederà.

PUO' ESSERE IMPOSTATA UNA RETE DA LONTANO?

Sì. Loon ha utilizzato più palloncini per estendere le connessioni oltre il collegamento di terra necessario. In un test del 2018, Loon ha affermato che la connessione è saltata di 1.000 chilometri, o circa 620 miglia, su 7 palloncini. Un'altra volta, ha collegato una connessione wireless di oltre 600 chilometri, o circa 370 miglia, tra due palloncini. Cuba e Florida sono solo a circa 160 chilometri l'una dall'altra nel punto più vicino.

È FATTIBILE?

Ma gli esperti non sono sicuri che sarebbe così facile creare un servizio Internet di guerriglia per Cuba in questo modo. Avrebbe bisogno di una banda di spettro inutilizzata, o frequenze radio, per trasmettere una connessione a Cuba e l'uso dello spettro è generalmente controllato dai governi nazionali. Chiunque provi questo dovrebbe trovare un blocco di spettro libero che non venga interferito, ha affermato Jacob Sharony, di Mobius Consulting, una società di consulenza mobile e wireless.

È improbabile che le reti alimentate da palloncini o droni siano economiche a lungo termine, ha affermato Tim Farrar di TMF Associates, un consulente per le comunicazioni satellitari. Sebbene siano adatte per collegare le comunicazioni in mezzo a disastri o zone di guerra, le capacità di trasmissione di tali reti non sono grandi, "certamente non sufficienti per servire l'intera popolazione di Cuba o qualcosa del genere", ha affermato Farrar.

Un'altra sfida:il governo cubano potrebbe anche provare a disturbare il segnale.

CHI È COINVOLTO NELLO SFORZO DI CUBA?

DeSantis ha promosso l'idea del pallone giovedì insieme a due membri del Congresso cubano-americani dell'area di Miami, i rappresentanti Maria Salazar e Carlos Gimenez, il commissario FCC Brendan Carr e l'avvocato cubano-americano, uomo d'affari e direttore del museo Marcell Felipe.

Felipe ha detto di aver parlato per circa due anni con un appaltatore della difesa che potrebbe schierare tali palloni in modo conveniente nello spazio aereo vicino a Cuba, ma ha rifiutato di nominare la compagnia. Felipe ha affermato che la sua idea comporterebbe la trasmissione della connettività Internet direttamente ai telefoni cellulari dell'isola senza la partecipazione di alcun provider di terra. Nei commenti all'Associated Press, Felipe ha affermato che non sarebbe fattibile per il governo cubano bloccare questi segnali inviati dai palloncini "in modo significativo", sebbene non abbia citato alcuna prova.

Nessuno dei sostenitori ha fornito una stima dei costi. Salazar ha affermato che se il governo federale approvasse il piano, crede che potrebbe essere finanziato interamente con i contributi dei membri della diaspora cubana, se necessario.

COME È L'ACCESSO A INTERNET A CUBA?

L'accesso a Internet a Cuba è stato costoso e relativamente raro fino a tempi recenti. A partire da dicembre 2018, i cubani potrebbero ottenere l'accesso a Internet sui loro telefoni attraverso il monopolio statale delle telecomunicazioni. Più della metà dei cubani oggi ha accesso a Internet.

Ma il governo cubano limita i media indipendenti e censura ciò che è disponibile per i cubani online, secondo Human Rights Watch. Interrompe l'accesso a Internet nel tentativo di evitare le proteste.