Un team guidato dalla Cornell University ha calcolato che entro il 2050 l'elettrificazione dei veicoli, le auto senza conducente e il ride sharing potrebbero ridurre il consumo di petrolio degli Stati Uniti del 50% e le emissioni di anidride carbonica del 75%, prevenendo contemporaneamente 5.500 morti premature e risparmiando 58 miliardi di dollari all'anno.

I ricercatori hanno proiettato le scorte di veicoli, la distanza percorsa, il consumo di energia e le emissioni di anidride carbonica negli Stati Uniti continentali fino al 2050 e hanno quantificato l'impatto delle variazioni delle emissioni sulle concentrazioni di particolato fine nell'atmosfera, oltre ai conseguenti benefici per la salute e l'economia delle popolazioni in 10 grandi aree metropolitane.

Le loro simulazioni mostrano che la riduzione delle emissioni dei viaggi dei passeggeri potrebbe prevenire tra 2.300 e 8.100 morti premature ogni anno negli Stati Uniti nel 2050.

Il maggior numero di decessi prevenuti ha coinciso con grandi aree metropolitane, come Los Angeles e Chicago. A livello statale, California, Texas, New York, Ohio e Florida vedrebbero la maggiore diminuzione della mortalità prematura. I benefici economici associati potrebbero variare da $ 24 miliardi a $ 84 miliardi all'anno.

Il documento del gruppo, "uso condiviso di veicoli autonomi elettrici:impatto sulla qualità dell'aria e sulla salute della mobilità futura negli Stati Uniti", pubblicato su Renewable and Sustainable Energy Reviews. Oliver Gao, professore di ingegneria civile e ambientale, ha guidato il progetto. L'autore principale del documento è l'ex ricercatore post-dottorato Shuai Pan.

"Un'altra scoperta chiave è che per la mitigazione del carbonio e i benefici per la salute, l'elettrificazione dei veicoli è di gran lunga il pezzo più importante, seguito dalla mobilità condivisa (ride-sharing) e quindi dall'automazione", ha affermato Pan. "Gli impatti energetici netti dei veicoli a guida autonoma sono molto incerti e l'automazione da sola potrebbe non influire in modo significativo sull'uso di energia, sulle emissioni o sull'inquinamento dei veicoli".

Lo studio conclude che i responsabili politici possono aiutare a incoraggiare il passaggio ai veicoli elettrici e aumentare il ride sharing, ad esempio emanando standard più severi sul risparmio di carburante, creando incentivi economici per la mobilità condivisa e investendo in infrastrutture di ricarica e sviluppi tecnologici.