Gli arredi urbani intelligenti, mobili alimentati e collegati in rete digitale che raccolgono e generano dati, stanno arrivando in Australia. È disponibile in una varietà di forme, tra cui panchine, chioschi, pali della luce e fermate degli autobus. I primi esempi in Australia includono gli hub ChillOUT installati dal Georges River Council nei sobborghi di Sydney di Kogarah, Hurstville e Mortdale, e i chioschi informativi e i pali della luce intelligenti nella città di Newcastle come parte della sua Smart City Strategy.

L'"intelligenza" di questo arredo urbano deriva dalle sue nuove capacità di dati e connettività. L'idea è che questi possano generare nuovi prodotti e servizi e supportare decisioni di pianificazione in tempo reale nelle città. La maggior parte offre la connessione Wi-Fi gratuita in combinazione con altre funzioni come pubblicità, orientamento, pulsanti di emergenza, chiamate telefoniche e ricarica del dispositivo tramite USB.

Intelligente, ma controverso

La promessa dell'arredo urbano intelligente è che migliorerà gli spazi pubblici e rivitalizzerà le infrastrutture obsolete. Fornendo ai cittadini vulnerabili e svantaggiati l'accesso a servizi di connettività gratuiti, può anche superare le barriere digitali.

Nonostante questi vantaggi, alcuni aspetti dell'arredo urbano intelligente sono controversi. In particolare, la sua raccolta di dati e l'impatto sullo spazio pubblico hanno creato preoccupazioni.

A New York City, la sostituzione delle cabine telefoniche con i chioschi digitali LinkNYC ha suscitato proteste contro la proprietà, la condivisione e la sorveglianza dei dati attraverso telecamere di sicurezza integrate. Altre fonti di tensione sono l'impronta fisica dei chioschi, l'impatto visivo e l'uso per la pubblicità esterna con i suoi display digitali a doppia faccia da 140 cm.

In Australia, Telstra ha combattuto una lunga causa giudiziaria contro le città di Sydney, Melbourne e Brisbane per i piani per convertire le sue cabine telefoniche in hub intelligenti dotati di pubblicità digitale. I comuni si sono opposti a questi sulla base del fatto che richiedevano l'approvazione della pianificazione locale. Telstra ha affermato che gli hub erano esenti in quanto "strutture a basso impatto", ma ha dovuto ritardare l'installazione.

Cosa possiamo imparare dai primi utenti all'estero?

Non comprendiamo ancora l'impatto pubblico e il valore dell'arredo urbano intelligente, quale modello di servizio adottare su larga scala o che tipo di futuro offre. In che misura queste strutture offrono servizi pubblici o sono solo facilitatori di maggiore pubblicità e sorveglianza?

L'Australia può imparare dai primi esempi di arredo urbano intelligente in altri paesi. Il nostro progetto di ricerca Smart Publics ha studiato la progettazione, l'uso e la governance dei chioschi InLinkUK a Glasgow e dei banchi intelligenti Strawberry Energy a Londra con un team di ricerca dell'Università di Glasgow. (Il rapporto finale è qui.)

Abbiamo scoperto che gli utenti principali erano quelli che vivevano in modo irregolare, i giovani, gli studenti e i gig-lavoratori. I mobili intelligenti hanno consentito a questi gruppi di rimanere connessi digitalmente. Hanno usato queste strutture per caricare i loro telefoni ed effettuare chiamate gratuite, che erano particolarmente utili per coloro che non possedevano telefoni o non avevano il credito per usarli. (I chioschi InLinkUK offrivano chiamate gratuite verso qualsiasi cellulare o rete fissa nel Regno Unito.)

Chi finanzia queste strutture?

Anche se i chioschi e le panche intelligenti possono essere utilizzati per le informazioni di servizio alla comunità, abbiamo scoperto che è stata la pubblicità commerciale a guidare gli investimenti privati ​​in questa infrastruttura. Introiti pubblicitari pagati per i servizi offerti dai chioschi InLinkUK e sponsorizzazioni per i banchi Strawberry Energy. L'agenzia pubblicitaria Primesight è stata uno dei tre partner principali di InLinkUK (con British Telecom e Intersection, la società responsabile di LinkNYC).

Poiché la pubblicità era così importante nel loro design, molte persone non erano a conoscenza delle loro altre funzioni. Alla domanda se avessero notato gli InLink, una persona ha risposto:"Ehm no, non ho […] a cosa serve? È per effettuare chiamate gratuite verso qualsiasi parte del Regno Unito? […] Ho solo pensato che fosse come un tabellone pubblicitario, immagino!"

Le persone hanno riconosciuto l'ampio valore pubblico del wi-fi gratuito, della ricarica dei dispositivi e delle telefonate. Ma abbiamo scoperto che il pubblico nel suo insieme non comprendeva gli aspetti della raccolta dei dati. I gruppi emarginati che facevano affidamento su questi servizi erano più esposti alla pubblicità aziendale, alla raccolta di dati e alla sorveglianza negli spazi pubblici.

I comuni erano anche limitati nella loro capacità di sfruttare i vantaggi che derivavano dai dati. Le panche Strawberry Energy, ad esempio, hanno raccolto dati ambientali come temperatura, livello di rumore e qualità dell'aria dai sensori integrati. Tuttavia, questi dati non sono stati utilizzati per informare la pianificazione o la politica.

L'affidabilità dei dati era un altro problema. Abbiamo riscontrato delle imprecisioni quando abbiamo testato i dati ambientali.

Dove andiamo adesso in Australia?

Questi problemi mettono in evidenza alcune delle sfide che i comuni incontrano quando intraprendono iniziative di arredo urbano intelligente con aziende private. Questi includono accordi contrattuali per la condivisione dei dati e la necessità di potenziare il personale del consiglio per gestire nuovi tipi di capacità e sistemi di dati.

Gli esempi che abbiamo studiato nel Regno Unito sono stati implementati in partenariati pubblico-privato. Tuttavia, alcuni dei modelli emergenti suggeriscono un diverso tipo di attuazione civica.

I governi locali che sono stati i primi ad adottare i mobili intelligenti in Australia lo hanno immaginato come un'estensione dei servizi comunali senza pubblicità aggiunta o compromettere i valori del patrimonio. Questi sono in genere iniziati come iniziative sperimentali finanziate da sovvenzioni del governo federale e statale. La città di Newcastle, ad esempio, sta pianificando di integrare le tecnologie delle città intelligenti nelle normali operazioni comunali.

L'arredo urbano intelligente non sta scomparendo. Semmai, diventerà pervasivo man mano che la tecnologia avanza e diventa più integrata nel nostro ambiente fisico.

Le questioni sollevate dall'arredo urbano intelligente richiedono un attento esame e ulteriori ricerche. È fondamentale che i governi e gli attori privati ​​siano trasparenti sul suo utilizzo per la pubblicità e la raccolta di dati. Per garantire che i vantaggi dell'arredo urbano intelligente siano realizzati, devono:

• sottolineare il valore pubblico dell'arredo urbano intelligente, compreso il suo utilizzo per l'informazione basata sulla comunità, collaborare con il pubblico alla sua progettazione e collocazione nel caso dei comuni, adottare un approccio proattivo all'accesso, alla proprietà e alla gestione dei dati assicurarsi che i cittadini emarginati siano non esposto a un rischio maggiore di sorveglianza e danni ai dati.