Lo studio, condotto da un team di scienziati guidati da ricercatori del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, in Germania, ha utilizzato una tecnologia touchscreen all’avanguardia per presentare agli scimpanzé una serie di sfide labirintiche sempre più intricate. I labirinti richiedevano agli scimpanzé di pianificare ed eseguire i propri movimenti in modo strategico, considerando gli ostacoli e le potenziali scorciatoie per raggiungere l'obiettivo desiderato.
Utilizzando i gesti tattili sul touchscreen, gli scimpanzé hanno navigato attraverso ambienti virtuali, esibendo una sofisticata comprensione delle relazioni spaziali. Sono stati in grado di anticipare i movimenti futuri, pianificare efficacemente i loro percorsi e adattare le loro strategie in base alla mutevole complessità dei labirinti.
Sorprendentemente, gli scimpanzé hanno mostrato una notevole capacità di trasferire le loro capacità di pianificazione del percorso in nuove configurazioni di labirinti. Dopo aver completato con successo un particolare labirinto, sono stati in grado di applicare le stesse strategie a labirinti diversi e più complessi, suggerendo la presenza di un meccanismo generalizzato di pianificazione del percorso.
Questo studio ha implicazioni significative per la comprensione delle capacità cognitive degli scimpanzé e dell’evoluzione della cognizione complessa nei primati. Sfida la visione tradizionale secondo cui gli scimpanzé sono animali principalmente reattivi e mette in luce la loro capacità di pianificazione avanzata e processo decisionale flessibile.
I ricercatori suggeriscono che la capacità di pianificazione del percorso dimostrata dagli scimpanzé potrebbe essersi evoluta come tratto adattivo nei loro ambienti naturali, dove la navigazione e il foraggiamento efficienti sono cruciali per la sopravvivenza. Questa scoperta supporta il crescente numero di prove che suggeriscono che gli scimpanzé possiedono un ricco repertorio di capacità cognitive precedentemente sottovalutate.
Sebbene lo studio fornisca prove convincenti delle capacità di pianificazione del percorso degli scimpanzé, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi cognitivi alla base di questo comportamento. Studi futuri potrebbero esplorare il ruolo della memoria di lavoro, della rappresentazione spaziale e della risoluzione dei problemi nella navigazione degli scimpanzé.
La capacità degli scimpanzé di pianificare percorsi attraverso labirinti informatici fa luce sulla sofisticazione cognitiva dei nostri parenti viventi più prossimi e offre uno sguardo sulle radici evolutive delle complesse capacità cognitive dei primati, compresi gli esseri umani.
