Gli scienziati dell'UNSW hanno dimostrato, per la prima volta, che una serie di siti di sepoltura di alto profilo nel Pacifico, Il Mediterraneo e la Scozia settentrionale erano probabilmente collegati a tsunami catastrofici. L'opera è stata pubblicata su Rivista di metodo e teoria archeologici .

Professore onorario James Goff del PANGEA Research Center dell'UNSW Sydney, chi è coautore del documento, afferma che la ricerca fornisce nuove informazioni sulle passate interazioni uomo-ambiente e una nuova prospettiva sugli eventi catastrofici del passato.

"Gli tsunami non sono mai stati considerati come spiegazioni per i siti di sepoltura prima d'ora, motivo per cui nessuna fossa comune costiera preistorica è mai stata identificata nella documentazione archeologica come correlata allo tsunami.

"Dimostrare che un sito è legato a uno tsunami passato potrebbe portare a una riscrittura fondamentale di come interpretiamo gli insediamenti umani costieri nella preistoria, e cambiare ciò che pensavamo di sapere sulla cultura e sulle persone che vivevano nella regione in quel momento. Potrebbe anche avere implicazioni drammatiche sul modo in cui gli archeologi analizzano un sito".

I ricercatori hanno esaminato i siti di sepoltura di massa costieri nelle Isole Salomone e Vanuatu, nonché nelle Orcadi e nelle Shetland. Le fosse comuni coprono un lungo arco di tempo della storia umana:vanno da circa 5000 anni fa a circa 500-600 anni fa.

"Sappiamo già che gli tsunami si sono verificati in tutte le aree che abbiamo esplorato in questo studio, e le età per le sepolture di massa corrispondono a quelle delle prove geologiche per eventi passati, "dice il professor Goff.

"Guardando le prove dai siti di sepoltura considerando il potenziale degli tsunami, siamo stati in grado di sostenere con forza che molti di questi siti sono collegati a grandi tsunami, al contrario di spiegazioni più standard come la guerra o un'epidemia.

"Per esempio, nel sito delle Isole Salomone, il metodo di sepoltura e l'età delle persone sepolte è coerente con quello che ci aspetteremmo dopo uno tsunami:le persone sono state sepolte in posizioni atipiche, e sono insolitamente giovani."

Il bilancio delle vittime nelle moderne popolazioni costiere a causa dei recenti catastrofici tsunami in Giappone e Indonesia hanno mostrato al mondo quanto possano essere devastanti questi eventi. fosse comuni fino a 60, 000 corpi illustrano che la necessità di seppellire i morti dopo l'evento spesso travolge i normali protocolli funerari.

"La nostra ricerca archeologica in combinazione con le prove geologiche riconosce che esattamente ciò che è accaduto negli eventi moderni deve essere accaduto in passato. Si spera che questa linea di analisi inizi a essere in prima linea nelle menti dei ricercatori durante gli scavi di una sepoltura di massa costiera, "dice il professor Goff.

L'argomento dei ricercatori non è che ogni sepoltura di massa sia collegata allo tsunami, ma che in un contesto costiero in particolare, c'è il pericolo di non tenerne conto e, come tale, fraintendendo molto sulle interazioni uomo-ambiente nella preistoria.

Genevieve Cain dell'Università di Oxford, l'autore principale del documento innovativo, dice che il team ora spera di portare il lavoro al livello successivo.

"C'è un modo abbastanza semplice per andare avanti qui. Quando le persone muoiono in uno tsunami, inalano acqua salata che contiene piccoli microrganismi marini chiamati diatomee, il che significa che soffocano e poi annegano.

"Queste diatomee viaggiano attraverso il flusso sanguigno e si depositano e si conservano all'interno del midollo osseo delle ossa più grandi. Se riusciamo a trovare le diatomee marine, questo potrebbe indicare che il corpo è una vittima dello tsunami".

I ricercatori stanno ora cercando finanziamenti per controllare sistematicamente i resti scheletrici dai siti di sepoltura di massa di tutto il mondo per guidare la ricerca nella fase successiva.