Un nuovo studio ha dimostrato come il polistirolo di scarto può essere trasformato in polimeri per l'elettronica. Lo studio, pubblicato sulla rivista "Nature Communications", descrive un processo che utilizza una reazione chimica per scomporre il polistirolo nelle sue parti costituenti, che possono poi essere utilizzate per creare nuovi polimeri.

Il polistirolo, noto anche come polistirene, è una plastica ampiamente utilizzata che viene spesso utilizzata negli imballaggi e nei contenitori per alimenti usa e getta. Tuttavia, è anche una delle principali fonti di inquinamento, poiché non è biodegradabile e può richiedere centinaia di anni per degradarsi. Il nuovo processo sviluppato dai ricercatori dell’Università della California, Berkeley, potrebbe fornire un modo per trasformare questo prodotto di scarto in una risorsa preziosa.

Il processo prevede il riscaldamento del polistirolo in presenza di un catalizzatore, che provoca la scomposizione della plastica nelle sue parti costitutive, tra cui stirene e butadiene. Queste sostanze chimiche possono quindi essere utilizzate per creare nuovi polimeri, come polietilene e polipropilene, che vengono utilizzati in un’ampia varietà di applicazioni, tra cui elettronica, parti automobilistiche e imballaggi.

I ricercatori affermano che il loro processo è più efficiente e rispettoso dell’ambiente rispetto ai metodi tradizionali di riciclaggio del polistirolo, che spesso comportano la fusione della plastica per poi riformarla in nuovi prodotti. Il nuovo processo non richiede materiali aggiuntivi, come solventi o additivi, e può essere utilizzato per riciclare il polistirolo già contaminato con alimenti o altri materiali.

I ricercatori affermano che il loro processo potrebbe avere un impatto significativo sul riciclaggio del polistirolo e di altri rifiuti di plastica. Fornendo un modo per trasformare questi prodotti di scarto in risorse preziose, il processo potrebbe aiutare a ridurre la quantità di plastica che finisce nelle discariche e negli oceani.

Oltre ai vantaggi ambientali, il nuovo processo potrebbe avere anche vantaggi economici. I ricercatori affermano che il loro processo potrebbe essere utilizzato per produrre polimeri a un costo inferiore rispetto ai metodi tradizionali, il che potrebbe portare a prezzi più bassi per i consumatori.

I ricercatori affermano che attualmente stanno lavorando per ampliare il loro processo in modo che possa essere utilizzato per riciclare quantità maggiori di polistirolo. Sperano di vedere alla fine il loro processo commercializzato in modo che possa essere utilizzato per contribuire a risolvere il problema dei rifiuti di plastica.