Onde sonore può viaggiare con o senza mezzo. In un mezzo, come l'aria o l'acqua, le onde sonore viaggiano come onde meccaniche, facendo vibrare le particelle del mezzo. Nel vuoto, però, le onde sonore non possono viaggiare, poiché non ci sono particelle che vibrano. Invece, le onde sonore nel vuoto viaggiano come onde elettromagnetiche, simili alle onde luminose.