Thomas Edison utilizzava una varietà di materiali per i filamenti delle sue lampadine. Nei suoi primi esperimenti riusciti utilizzò filamenti di bambù carbonizzati. Tuttavia, questi avevano una durata relativamente breve e non erano molto efficienti. Edison sperimentò anche altri materiali come il platino e l'iridio, ma questi erano troppo costosi per un uso pratico. Nel 1880 sviluppò un filamento costituito da fili di cotone carbonizzato, che si rivelò duraturo ed efficiente. Questo filamento è diventato per molti anni lo standard per le lampadine a incandescenza.