MLI funziona riflettendo il calore radiante alla sua fonte. Ciò è ottenuto grazie ai molteplici strati di pellicola alluminizzata, che fungono da specchi per la radiazione infrarossa. Gli strati sono separati da tessuti distanziatori che creano interstizi d'aria, riducendo ulteriormente il trasferimento di calore. Di conseguenza, l’MLI può fornire fino al 97% di riflettività del calore radiante, rendendolo altamente efficace nel ridurre la perdita di energia negli edifici.
Grazie alle sue elevate prestazioni e versatilità, l'MLI è stato utilizzato in varie missioni della NASA, tra cui il modulo lunare Apollo e lo Space Shuttle. È stato adottato anche nel settore edile, dove viene installato su pareti, tetti e pavimenti per migliorare l'efficienza termica.
MLI è leggero, facile da installare e resistente al fuoco, il che lo rende una scelta popolare per l'isolamento residenziale e commerciale. Tuttavia, è relativamente costoso rispetto ai materiali isolanti tradizionali e potrebbe richiedere tecniche di installazione specializzate per ottenere prestazioni ottimali.