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L'illuminazione a stato solido con tecnologia LED (diodi a emissione di luce) offre due vantaggi principali rispetto ai sistemi di illuminazione tradizionali:consumo energetico ridotto e durata di vita prolungata. In molti comuni, questi vantaggi da soli guidano la transizione dagli apparecchi ad alogenuri metallici (MH) ai lampioni a LED. Il seguente confronto evidenzia le differenze chiave che influenzano la decisione di adottare una nuova tecnologia.
Le lampadine agli alogenuri metallici generano una luce bianca uniforme attraverso la ionizzazione dei vapori di mercurio e delle molecole di alogenuri metallici. La composizione di queste molecole è standardizzata, quindi la resa cromatica è coerente tra le unità. I lampioni a LED, d’altro canto, comprendono matrici di chip semiconduttori che emettono luce a lunghezze d’onda specifiche, consentendo un controllo preciso sulla temperatura del colore. Il risultato è una luce bianca e nitida che spesso migliora la visibilità e l'estetica. Secondo la professionista dell'illuminazione Margaret Newman, che ha supervisionato la transizione della città di New York ai lampioni a LED, il passaggio da MH a LED a Central Park è stato praticamente invisibile all'osservatore medio.
Gli apparecchi MH richiedono un periodo di riscaldamento di 10 minuti per ionizzare il gas all'interno della lampadina, ritardando la piena luminosità. I LED, invece, emettono luce istantaneamente quando viene applicata la corrente, eliminando qualsiasi ritardo nell'avvio. Questa risposta immediata è fondamentale per le applicazioni in cui è essenziale un'illuminazione rapida.
Mentre le lampade MH emettono luce in modo omnidirezionale, i LED sono progettati per dirigere la luce con precisione attraverso le ottiche integrate come specchi e lenti. Questa distribuzione mirata riduce la perdita di luce all'interno dell'apparecchio e garantisce un'illuminazione uniforme su tutta la rete stradale. Inoltre, i LED inviano molta meno luce diffusa verso il cielo, mitigando l'inquinamento luminoso e lo spreco energetico.
Poiché le lampade MH diffondono la luce in modo non uniforme, devono essere più luminose per compensare, con conseguente maggiore assorbimento di potenza e maggiore spreco dell'apparecchio. I LED raggiungono un'illuminazione uguale o superiore con una frazione dell'energia. Ad esempio, la città di Pittsburgh, in California, ha aggiornato 1.300 lampioni stradali al LED e ha realizzato un risparmio di oltre 500.000 kWh e più di 65.000 dollari in costi energetici annuali.
I costi di approvvigionamento iniziali favoriscono le lampadine MH, che in genere vanno dai 20 ai 50 dollari. Al contrario, un singolo apparecchio LED può costare 100 dollari o più. Tuttavia, un’unità LED può sostituire la vita di 20 o più lampade MH, riducendo drasticamente le spese di manutenzione e la necessità di chiusure stradali dannose. Su un tipico orizzonte di 10 anni, i programmi di sostituzione dei LED spesso recuperano il maggiore investimento iniziale in pochi anni, garantendo risparmi a lungo termine e affidabilità operativa.
