Di John Papiewski Aggiornato il 24 marzo 2022
Sviluppati negli anni '30, gli interruttori magnetici funzionano come relè completando un circuito elettrico quando esposti a un campo magnetico.
Sigillati in una capsula di vetro, offrono una resistenza di contatto inferiore, velocità di commutazione più elevate, una maggiore durata ed eliminano il rischio di scintille in ambienti infiammabili o esplosivi.
L'interruttore è una capsula di vetro allungata lunga circa 1 cm e con un diametro di pochi millimetri. Due o più fili passano attraverso le sue estremità. All'interno, contatti metallici sottili e rigidi si trovano a una frazione di millimetro di distanza e si sovrappongono l'uno all'altro. La guarnizione ermetica del vetro previene la corrosione dei contatti. I semplici interruttori magnetici hanno due contatti; i modelli più complessi contengono più set di contatti all'interno della stessa busta.
Un contatto è magnetico; l'altro non è magnetico. Un campo magnetico vicino proveniente da un elettromagnete o da un magnete permanente unisce i contatti, chiudendo il circuito. Quando il campo viene rimosso, l'azione a molla incorporata apre il contatto. Poiché i contatti sono sottili e leggeri, l'interruttore può funzionare fino a dieci volte più velocemente rispetto ai relè convenzionali di potenza comparabile.
A causa della ridotta distanza tra i contatti, gli interruttori magnetici non possono trasportare grandi correnti. Le correnti che superano pochi ampere richiedono una robusta connessione metallo-metallo come quelle presenti nei relè standard. Alcuni interruttori magnetici possono gestire tensioni superiori a 10.000 V, sebbene la maggior parte funzioni a livelli molto più bassi.
La forza di attrazione segue la legge del cubo inverso:raddoppiando la distanza da un magnete si riduce la forza a un ottavo. Di conseguenza, un interruttore magnetico è altamente sensibile al movimento di un magnete vicino. Ad esempio, un antifurto può montare un piccolo magnete permanente su una porta e l'interruttore magnetico sul telaio; aprendo la porta si aziona immediatamente l'interruttore.
