Di Timothy Boyer
Aggiornato il 24 marzo 2022
Sebbene il termine “permanente” suggerisca una forza magnetica duratura, alcune condizioni possono cancellare tale permanenza. Un forte campo magnetico esterno o una temperatura elevata possono interrompere la capacità di un magnete di attrarre metalli ferrosi come nichel, ferro e acciaio, smagnetizzandolo di fatto.
L'attrazione magnetica ha origine a livello atomico. Gli elettroni orbitano attorno alla rotazione di un atomo, generando un minuscolo dipolo magnetico, essenzialmente una barra magnetica in miniatura con poli nord e sud. In un magnete solido, questi dipoli si raggruppano in domini, ciascuno dei quali agisce come un mattone magnetico. Quando i domini si allineano, il campo del magnete è forte; l'allineamento casuale produce un campo debole. L'applicazione di un potente campo esterno forza i domini dall'ordine al disordine, indebolendo o distruggendo così il magnete.
Forti campi magnetici, provenienti da potenti magneti permanenti o generatori elettrici, possono sopraffare i magneti più deboli. Quando il campo di un magnete debole è orientato perpendicolarmente a uno più forte, il campo più forte può riallineare i domini del magnete debole, trasformando un magnete un tempo forte in un pezzo indebolito o smagnetizzato.
Il calore agita in modo simile il reticolo atomico. All’aumentare della temperatura gli atomi vibrano più vigorosamente. Oltre una soglia critica, queste vibrazioni randomizzano l’allineamento dei domini, convertendo una struttura magnetica ordinata in uno stato disordinato. Questa soglia è nota come punto Curie o temperatura Curie.
Ogni metallo magnetico ha il proprio punto Curie grazie alla sua struttura atomica unica:ferro - 1.418 °F, nichel - 676 °F e cobalto - 2.050 °F. Al di sotto di queste temperature, i dipoli si riallineano in una configurazione ordinata e parallela. Se un magnete riscaldato si raffredda mentre è allineato con un forte campo esterno, ha maggiori probabilità di riacquistare la sua forza magnetica originale o addirittura più forte.
