Ciascuna cartuccia della stampante a getto d'inchiostro che non si ricicla in modo significativo aumenta l'utilizzo di risorse limitate e la produzione di rifiuti che non si decompongono. Le cartucce d'inchiostro sono costituite da sostanze che consumano molta energia e materie prime da produrre e che si degradano lentamente nelle discariche. Mentre una singola cartuccia d'inchiostro influisce solo leggermente sulla terra, se si sommano tutte le cartucce d'inchiostro che si usano nel corso della vita, il loro riciclaggio apporta un contributo sostanziale a una terra più pulita.

Risorse naturali

Quando non si ricicla una cartuccia d'inchiostro, il produttore acquista nuovi materiali invece di utilizzare i materiali della vecchia cartuccia. Ogni cartuccia contiene plastica e metalli ottenuti da risorse naturali in quantità limitata. La plastica viene prodotta dall'olio, mentre i metalli, come il rame e l'alluminio, vengono estratti e raffinati. Quando il produttore produce una nuova cartuccia con nuovi materiali, è necessario estrarre più risorse naturali dalla terra. Per ogni 100.000 cartucce prodotte con materiali nuovi anziché con cartucce riciclate, i produttori utilizzano circa 5 tonnellate in più di alluminio, 40 tonnellate in più di plastica e 250.000 litri in più di olio.

Inquinamento

Quando si getta una cartuccia di inchiostro nel cestino, di solito finisce in una discarica o in un inceneritore. La plastica delle cartucce di inchiostro decade molto lentamente e può impiegare fino a 1.000 anni per rompersi. L'inchiostro rimasto nella cartuccia fuoriesce e inquina l'ambiente circostante. I nordamericani usano circa 400 milioni di cartucce ogni anno. Se la cartuccia viene incenerita invece di essere scaricata in una discarica, la plastica bruciata produce inquinamento atmosferico e contribuisce allo smog. I metalli lasciano comunque un residuo che deve essere immagazzinato nelle discariche.

Gas a effetto serra

Non riciclare le cartucce d'inchiostro per aumentare il riscaldamento globale. Quando un produttore riutilizza una cartuccia riciclata, non deve produrla con materie prime. Il suo processo di produzione è più breve e produce meno gas serra. In un centro di riciclaggio di cartucce a getto d'inchiostro HP a Smyrna, nel Tennessee, la società stima di aver riprocessato 100 milioni di chili di plastica tra il 2007 e il 2012, circa 29 milioni di sterline nel solo 2011. HP ritiene che parte della plastica abbia attraversato il ciclo nove o dieci volte. Questo sostituisce la plastica che altrimenti dovrebbe essere raffinata dal petrolio e spedita dalla fonte.

Energia

Più energia usiamo, più influisce sulla terra. Dobbiamo produrre e bruciare più petrolio, costruire centrali elettriche aggiuntive o installare turbine eoliche e pannelli solari. Quando non si ricicla una cartuccia d'inchiostro, la produzione di una nuova consuma fino all'80 percento di energia in più rispetto all'utilizzo di una cartuccia riciclata. La generazione di energia aggiuntiva danneggia l'ambiente perché anche i generatori di energia non fossile come le turbine eoliche utilizzano risorse naturali, come i metalli estratti, e devono essere spediti sul posto.