I vitelli da latte sono animali sociali che beneficiano della socializzazione precoce. In due studi recenti, i ricercatori hanno studiato in che modo l’edilizia sociale precoce influisce sul comportamento, sulla salute e sul benessere dei vitelli da latte.
Nel primo studio, i ricercatori dell’Università di Guelph in Ontario, Canada, hanno esaminato in che modo l’edilizia sociale precoce influisce sul comportamento e sul benessere dei vitelli da latte durante il periodo pre-svezzamento. I vitelli sono stati assegnati in modo casuale a uno dei tre trattamenti di stabulazione:
* Individuale: I vitelli venivano alloggiati individualmente in gabbie.
* Accoppia: I vitelli venivano alloggiati in coppie in gabbie.
* Gruppo: I vitelli venivano alloggiati in gruppi di quattro in recinti.
I ricercatori hanno scoperto che i vitelli alloggiati in coppie o gruppi trascorrevano più tempo impegnandosi in comportamenti sociali, come leccare e strigliarsi, e meno tempo impegnandosi in comportamenti stereotipati, come leccare le sbarre delle loro conigliere. Anche i vitelli alloggiati in coppia o in gruppo presentavano livelli più bassi di stress e avevano meno probabilità di sviluppare problemi di salute.
Nel secondo studio, i ricercatori dell’Università del Wisconsin-Madison hanno esaminato in che modo l’edilizia sociale precoce influisce sulla salute e sul benessere dei vitelli da latte dopo lo svezzamento. I vitelli sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due trattamenti di stabulazione:
* Individuale: I vitelli venivano alloggiati individualmente in recinti.
* Gruppo: I vitelli venivano alloggiati in gruppi di quattro in recinti.
I ricercatori hanno scoperto che i vitelli alloggiati in gruppi avevano livelli più elevati di comportamento sociale, come leccare e strigliarsi, e livelli più bassi di comportamenti stereotipati, come leccare le pareti dei loro recinti. Anche i vitelli alloggiati in gruppo presentavano livelli più bassi di stress e avevano meno probabilità di sviluppare problemi di salute.
I risultati di questi due studi suggeriscono che l’edilizia sociale precoce può avere una serie di benefici per i vitelli da latte, tra cui:
* Comportamento e benessere migliorati: I vitelli alloggiati in coppie o gruppi trascorrono più tempo in comportamenti sociali e meno tempo in comportamenti stereotipati. I vitelli alloggiati in gruppo presentano inoltre livelli più bassi di stress e hanno meno probabilità di sviluppare problemi di salute.
* Problemi di salute ridotti: I vitelli alloggiati in coppie o in gruppi hanno meno probabilità di sviluppare problemi di salute, come diarrea e polmonite.
* Aumento della produzione di latte: I vitelli alloggiati in coppie o in gruppi possono produrre più latte da adulti.
Gli allevatori che stanno prendendo in considerazione l’alloggiamento sociale anticipato per i loro vitelli dovrebbero tenere in considerazione i seguenti fattori:
* Il tipo di sistema abitativo: I vitelli possono essere alloggiati in una varietà di sistemi di stabulazione, tra cui conigliere, recinti e fienili. Il tipo di sistema di stabulazione più adatto per una particolare azienda agricola dipenderà da una serie di fattori, come il numero di vitelli, il clima e la disponibilità di manodopera.
* La dimensione del gruppo: La dimensione ideale del gruppo per i vitelli dipenderà da una serie di fattori, come l'età dei vitelli, la dimensione del recinto e il tipo di sistema di stabulazione.
* Il processo di introduzione: I vitelli dovrebbero essere presentati l'uno all'altro lentamente e con attenzione per evitare conflitti.
L’edilizia sociale anticipata può essere una pratica vantaggiosa per gli allevatori che desiderano migliorare il benessere dei loro vitelli e aumentare la produzione di latte. Fornendo ai vitelli opportunità sociali, gli allevatori possono aiutarli a prosperare e a raggiungere il loro pieno potenziale.
