I ricercatori dell'International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) hanno sviluppato un quadro decisionale generale per supportare le decisioni politiche sulla gestione delle risorse idriche, quale, per la prima volta, tiene esplicitamente conto delle incertezze associate.

L'accesso affidabile all'acqua pulita è un aspetto chiave affrontato dagli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) delle Nazioni Unite. Infatti, la maggior parte degli SDGs sono in qualche modo colpiti, direttamente o indirettamente, da crescenti problemi di scarsità d'acqua, che rischiano di essere ulteriormente esacerbati da fattori quali il cambiamento climatico e l'aumento dell'estrazione di acqua per l'uso in, tra gli altri settori, agricoltura e industria.

Nel loro studio, i ricercatori hanno analizzato l'ampia gamma di possibili condizioni future che potrebbero porre sfide di pianificazione significative per le autorità di gestione dell'acqua nelle regioni e nei bacini fluviali vulnerabili. La complessità delle decisioni sugli investimenti necessari per l'infrastruttura e altri miglioramenti del sistema spesso comporta il rischio di essere più dannosa che utile, e di sostenere costi elevati a causa di investimenti falliti. Inoltre, quando vengono prese le decisioni sbagliate, alla fine può portare al degrado di risorse preziose come le risorse idriche sotterranee non rinnovabili e gli ecosistemi dipendenti dall'acqua.

"La progettazione di interventi per affrontare la scarsità d'acqua durante i cambiamenti climatici è impegnativa date le grandi incertezze nella disponibilità e nella domanda di acqua previste. Abbiamo identificato i cambiamenti nella gamma di incertezza delle condizioni previste di scarsità d'acqua e sulla base di questa valutazione, sviluppato un quadro decisionale generale per sostenere la progettazione di opzioni politiche, quale, per la prima volta, tiene esplicitamente conto delle incertezze associate, "dice Peter Greve, Ricercatore dell'IIASA Water Program e autore principale dello studio pubblicato su Sostenibilità della natura .

Ci sono molte opzioni a disposizione dei decisori quando si tratta di affrontare la scarsità d'acqua. Questi includono investimenti in infrastrutture di stoccaggio e trasferimento dell'acqua, impianti di desalinizzazione, sistemi di irrigazione più efficienti, miglioramento della produttività idrica delle colture, così come il commercio dell'acqua e gli incentivi economici.

"Poiché la maggior parte di queste soluzioni richiede una spesa considerevole, è fondamentale che le decisioni sugli investimenti e gli interventi per la gestione dell'acqua a tutte le scale si basino su proiezioni affidabili della futura scarsità d'acqua. L'affidabilità di tali proiezioni è tuttavia soggetta a incertezze legate all'ampia gamma di sviluppi socioeconomici previsti, condizioni di cambiamento climatico, e metodi che dovremo affrontare in futuro, " spiega Taher Kahil, un altro ricercatore del Water Program e uno dei coautori dello studio.

Le sfide del settore idrico possono variare considerevolmente tra paesi e regioni che affrontano diversi livelli di scarsità d'acqua in condizioni di incertezza futura. Mentre miglioramenti graduali nell'efficienza nell'uso dell'acqua, Per esempio, può essere sufficiente per le aree con un aumento minore e relativamente certo della prevista scarsità d'acqua, per le aree che devono affrontare una grave scarsità d'acqua ora e un'elevata incertezza in futuro, la pianificazione a lungo termine potrebbe rappresentare una sfida particolare.

Le precedenti valutazioni della futura scarsità d'acqua e le opzioni di adattamento e gestione associate erano interamente basate su modelli singoli o medie multi-modello. Il quadro sviluppato in questo studio, ora rappresentano l'ampia gamma di incertezze, sulla base di una serie di 45 proiezioni sulla scarsità d'acqua che rappresentano diversi percorsi socioeconomici, condizioni di cambiamento climatico, e approcci modellistici. Inoltre, i ricercatori hanno anche fornito linee guida su scala di rete, andando così al di là delle comuni scale nazionali o di bacino.

Per aiutare a comprendere le potenziali implicazioni politiche dei loro risultati e guidare la pianificazione di strategie di adattamento su larga scala nei prossimi decenni, i ricercatori hanno definito quattro cluster (o classi di sfida), evidenziando le aree con problemi di gestione dell'acqua potenzialmente simili in ciascuna di esse. Pur riconoscendo che la gestione dell'acqua è vincolata dalle condizioni locali e che potrebbero esserci poche soluzioni globali ai problemi di gestione dell'acqua locale, rilevano che le politiche dovrebbero essere progettate per essere solide in un'ampia gamma di condizioni socioeconomiche e climatiche, ma anche in grado di adattarsi a condizioni che possono e non possono essere previste. Per le aree che potenzialmente richiedono un cambiamento trasformativo, un mero focus sulla robustezza potrebbe non essere sufficiente e potrebbero essere necessarie trasformazioni più fondamentali per affrontare i gravi problemi di scarsità d'acqua.

I ricercatori sottolineano che lo scopo di questo nuovo quadro non è sostituire la necessità di valutazioni e dialoghi locali specifici. Piuttosto, questo studio fornisce un contributo critico ai processi futuri relativi alla pianificazione e all'attuazione di no-regret, transitorio, e opzioni di investimento trasformativo da parte dei governi, il settore privato, e attori della società civile. Ciò rende il quadro particolarmente adatto all'uso da parte delle autorità idriche regionali, nazionali e multinazionali e dei gestori delle risorse idriche, così come le parti interessate socioeconomiche e i decisori.

"Vogliamo sensibilizzare sul fatto che la scarsità d'acqua è una vera sfida, anche nelle regioni oggi sicure per l'acqua. La nostra speranza è che il nuovo quadro, che include anche opzioni di gestione senza rimpianti e/o soft-path, andranno a beneficio dei responsabili politici in queste regioni, "dice Greve.