Il bulbo di un termometro da laboratorio è la parte che contiene il liquido (solitamente mercurio o alcool) che si espande o si contrae al variare della temperatura. L'espansione o la contrazione del liquido fa aumentare o diminuire il livello del liquido nello stelo, ovvero il modo in cui viene misurata la temperatura.

Il bulbo è solitamente in vetro, che è un buon conduttore di calore. Ciò significa che la lampadina può riscaldarsi o raffreddarsi rapidamente quando entra in contatto con una superficie a temperatura diversa. Il liquido all'interno del bulbo si espande o si contrae di conseguenza.

Anche la dimensione e la forma del bulbo possono influenzare la precisione del termometro. Una lampadina più grande impiegherà più tempo a riscaldarsi o raffreddarsi, il che può renderla meno precisa nella misurazione di piccole variazioni di temperatura. Un bulbo più stretto si riscalderà o si raffredderà più rapidamente, rendendolo più preciso nella misurazione di piccole variazioni di temperatura.

Alcuni termometri hanno anche un piccolo serbatoio nella parte superiore del bulbo. Questo serbatoio consente al liquido di espandersi quando la temperatura diventa molto elevata, evitando la rottura del termometro.