La fossa delle Aleutine si estende verso ovest in un arco gigantesco della costa sud-occidentale dell'Alaska. Questa caratteristica geologica fa parte del Pacific Ring of Fire, una regione tettonicamente attiva che circonda l'Oceano Pacifico. Come la maggior parte delle regioni vulcaniche e sismicamente attive, questo anello e, più specificamente, la Fossa Aleutiana sono alimentati da confini convergenti. Qui, le placche tettoniche si scontrano con immenso potere, creando drammatiche forme del terreno e caratteristiche geologiche.
Limiti tettonici
Ci sono tre modi principali in cui le placche tettoniche interagiscono tra loro. L'area in cui i piatti si incontrano sono chiamati confini delle placche. Il primo è un confine divergente. Questi confini si verificano quando le placche si stanno allargando, formando una nuova crosta. Il secondo è trasformare i confini. Questi confini si verificano quando le lastre si sfilano una sull'altra, creando faglie su terra o zone di frattura sul fondale marino. Il terzo è i confini convergenti. Questi confini si verificano quando le placche si scontrano. La trincea aleutica è il sottoprodotto di un confine di piastra convergente.
Zone di subduzione
Esistono due tipi principali di confini convergenti. Quando due placche continentali ugualmente galleggianti si scontrano, si schiacciano insieme. Tuttavia, il secondo tipo si verifica quando le piastre di densità diseguali si scontrano, formando una zona di subduzione. Con una zona di subduzione, la piastra più densa viene forzata sotto la piastra più leggera. Questo è il caso della fossa delle Aleutine. Qui, la densa placca del Pacifico, una placca oceanica, viene costretta sotto la più vivace placca nordamericana, una placca continentale. Mentre la placca subducente si tuffa sotto l'altra, si forma una fossa profonda.
Trincea Aleutiana
La Trincea Aleutine, che si è formata lungo il confine convergente ed è stata prodotta dalla subduzione dell'oceano piatto, si estende per 2.000 miglia. Nel suo punto più largo, la trincea è da 50 a 100 miglia di diametro. Ancora più impressionante è la straordinaria profondità della Fossa Aleutiana, che raggiunge una profondità massima di oltre 26.000 piedi. La trincea è più profonda dalla sua estremità occidentale al suo punto medio, mentre diventa più bassa man mano che si estende verso est. Questo perché verso la sua estremità orientale, il confine convergente diventa un limite di trasformazione, con le placche del Pacifico e del Nord America che scivolano l'una contro l'altra invece di scontrarsi.
Altri effetti geologici
Oltre a formare una profonda trincea, zone di subduzione producono archi vulcanici. Ciò si verifica perché, mentre la piastra di subduzione scende nel mantello, la piastra si scioglie. Questa roccia fusa sale poi in superficie, producendo attività vulcanica lungo una catena che corre parallela al confine. Nel caso della fossa degli Aleutine, questo crescente magma ha prodotto le isole Aleutine che si trovano tra la trincea e la terraferma. Ha anche creato la gamma delle Aleutine, che corre lungo il bordo del continente.
