Originando miglia sotto la superficie terrestre, i vulcani sono potenti agenti sia di distruzione che di rinnovamento. Definito come un'apertura nella crosta del pianeta che consente al magma e ai gas di uscire da sotto la superficie, tutti i vulcani derivano dalle forze fondamentali del calore e della pressione, ma non sono tutti uguali. L'indagine geologica degli Stati Uniti riconosce quattro principali gruppi di vulcani. Ogni tipo di vulcano ha caratteristiche e caratteristiche distinte. Mentre molti geologi concordano sulle classificazioni, ci sono alcuni che sostengono che gli attuali modelli di classificazione non includono tutti i tipi di vulcanismo.
Vulcani scudo
I vulcani scudo sono caratterizzati da ampi fianchi leggermente inclinati e un forma a cupola che ricorda lo scudo di un antico guerriero. Questi vulcani sono costruiti quasi interamente con strati di colate laviche basaltiche solidificate. La maggior parte dei vulcani a scudo presenta uno sfiato centrale a vetta e spesso aperture sul fianco che espellono la lava basaltica a bassa viscosità che percorre lunghe distanze in tutte le direzioni prima di solidificarsi. Le eruzioni vulcaniche scudo sono tipicamente effusive, non esplosive e rappresentano un piccolo pericolo per la vita umana.
I vulcani scudo sono tra i più grandi vulcani del mondo. I vulcani hawaiani sono vulcani a scudo. Mauna Loa, il vulcano più grande del mondo, copre quasi la metà dell'isola delle Hawaii.
Vulcani compositi
Con ripidi fianchi superiori e un aspetto simmetrico, molti vulcani compositi si posizionano tra le montagne più famose della Terra . Mt. Fuji, Mt. Ranieri e Mt. L'Etna è composta da vulcani. Il termine composito indica che questi vulcani sono costruiti da più di un tipo di materiale. I vulcani compositi sono caratterizzati dall'alternanza di strati di materiale come cenere e ceneri, blocchi e lava depositati dalle eruzioni del passato.
I vulcani compositi presentano più rischi rispetto alle altre vulcani. Scoppiano esplosivamente da una bocchetta centrale a vetta o da prese d'aria laterali, inviando nubi di ceneri e miglia di vapore nell'atmosfera. Le rocce volanti e le bombe di lava, le colate di fango e i flussi piroclastici surriscaldati spesso accompagnano le eruzioni vulcaniche composte. Al contrario dei vulcani a scudo, i vulcani compositi producono tipicamente flussi di lava riolitici o andesitici ad alta viscosità che scendono a breve distanza lungo i fianchi della montagna.
, <<2> Lava Domes
Lava le cupole si formano spesso nei crateri o sui fianchi dei vulcani compositi ma possono formarsi indipendentemente. I vulcani compositi producono tipicamente magmi riolitici ad alta viscosità che non possono fluire lontano dallo sfiato prima che inizi a solidificarsi. Quando una massa di alta viscosità, solitamente ritmica, si raffredda e solidifica sopra e attorno a una bocca, la pressione del magma all'interno del vulcano espande la lava raffreddata dall'interno, creando una cupola di lava. Le cupole di lava possono apparire come forme ruvide e scabre su uno sfogo, oppure possono apparire come flussi di lava brevi e spessi con lati ripidi chiamati "coulees".
Coni di cenere e scorie
Raramente superiore a 1.000 piedi in altezza, i coni di cenere sono il tipo di vulcano più semplice e più piccolo. Conosciuto anche come coni di scorie, i coni di cenere sono comuni nella maggior parte delle regioni vulcaniche attive della Terra. I coni di cenere sono caratterizzati da un cono circolare di lava indurita, cenere e tefra attorno a un singolo sfiato.
Il cono si forma quando il materiale vulcanico si frammenta e cade a terra dopo essere stato espulso nell'aria dallo sfiato. Cenere e lava frammentate costruiscono un cono attorno allo sfiato mentre si raffreddano e si induriscono. I coni di cenere si trovano spesso sui fianchi dei vulcani più grandi e hanno pareti ripide e con un grande cratere sommitale. Sono tipicamente attivi per un periodo geologicamente breve.
Altri tipi di vulcanismo
I complessi della caldera retolitica e le dorsali medio oceaniche sono forme di vulcanismo che non rientrano nelle classi di vulcano accettate.
I complessi della caldera reticolica, come la Caldera di Yellowstone, sono antichi vulcani che eruttarono in modo così esplosivo che crollarono nella camera magmatica sottostante, formando un gigantesco cratere o caldera. Un vulcano attivo, l'ultima volta della Caldera di Yellowstone eruttò 640.000 anni fa. Anche se un'eruzione nel prossimo futuro è remota, le misurazioni USGS hanno mostrato che la superficie della caldera si è spostata verso l'alto di circa 8 pollici tra il 2004 e il 2008, indicando una maggiore pressione sotto la caldera.
Le creste oceaniche sono aree sottomarine lungo la tettonica i confini delle piastre in cui le piastre sono divergenti. La lava basaltica emerge per riempire lo spazio in cui le lastre si separano, definendo le creste degli oceani come vulcani.
