Le rocce situate su o vicino alla superficie della Terra sono continuamente suddivise da un processo naturale noto come agenti atmosferici. Gli agenti atmosferici distruggono le rocce con meccanismi meccanici, chimici e biologici. Questi processi spesso lavorano insieme per raggiungere il massimo intemperie di una data roccia. Nel corso del tempo, queste forze meteorologiche possono livellare intere montagne o ritagliarsi grotte imponenti.
Nozioni di base sugli agenti atmosferici
La natura presenta due forze distruttive primarie: agenti atmosferici ed erosione. Gli agenti atmosferici implicano la disintegrazione e la decomposizione delle rocce. Questo si verifica a, o vicino, alla superficie e avviene sempre dove si trova la roccia. L'erosione, d'altra parte, comporta l'incorporazione e il trasporto dei prodotti di agenti atmosferici da parte di un agente mobile, come il vento o l'acqua. Gli agenti atmosferici producono frammenti di roccia più piccoli che possono essere simili nella composizione alla roccia madre o diversi.
Agenti atmosferici
Gli agenti atmosferici fisici comportano la rottura della roccia con mezzi meccanici, in genere cambiamenti di temperatura e pressione. I pezzi risultanti mantengono la loro composizione originale. Uno dei principali meccanismi della natura di agenti atmosferici è l'incastro del gelo. L'acqua si insinua in una roccia attraverso le fessure e poi si blocca. Ciò provoca un'espansione con pressioni fino a 4,3 milioni di sterline per piede quadrato, con conseguente frammentazione della roccia. L'esfoliazione o lo scarico si verifica quando la pressione su una roccia viene ridotta a causa di sollevamento o erosione. La pressione ridotta provoca l'espansione della roccia, con conseguente frammentazione. L'espansione termica e la cristallizzazione sono anche metodi con cui la roccia viene alterata meccanicamente.
Esposizione chimica agli agenti atmosferici
L'alterazione chimica comporta la rottura della roccia con mezzi chimici, il che significa che la struttura interna della roccia viene alterata dall'aggiunta o rimozione di elementi. I pezzi risultanti hanno una composizione diversa. La dissoluzione, o lisciviazione, si verifica quando alcuni minerali si dissolvono in acqua acida, come l'alite e la calcite. L'ossidazione si verifica quando l'ossigeno si combina con i silicati portanti ferro per produrre ruggine. Questo è comune nelle rocce mafiche, che hanno composizione ferromagnetica. L'idrolisi si verifica quando l'idrogeno, tipicamente dell'acido carbonico, si combina con i minerali di silicato, producendo argilla.
Esposizione biologica agli agenti atmosferici
Gli agenti atmosferici biologici implicano la rottura della roccia da parte di agenti chimici o fisici di organismi. I pezzi risultanti possono o meno conservare la loro composizione originale. L'incunearsi delle radici è un tipo comune di alterazione biologica. Ciò si verifica quando le radici penetrano in una roccia e continuano a crescere. La pressione di espansione causa la frammentazione. L'attività degli animali, come le tane, può anche portare alla frammentazione. Mentre questi sono esempi di agenti atmosferici biologici, ci sono anche tipi di agenti atmosferici chimici biologici. Ad esempio, licheni, funghi e muffe possono secernere acidi che alterano la composizione chimica della roccia. I detriti organici possono anche causare agenti atmosferici chimici. Ciò si verifica quando il carbonio viene rilasciato durante la decomposizione. Questo carbonio può combinarsi con l'acqua per formare un acido debole.
