La quarzite è una roccia metamorfica, formata quando la sua roccia madre, l'arenaria, viene sepolta, riscaldata e /o compressa. L'arenaria è una roccia sedimentaria, formata da resti erosi o erosi di altre rocce. Queste rocce possono essere metamorfiche, sedimentarie o ignee (le rocce ignee si formano quando il magma, o roccia fusa, si raffredda, sia all'interno della terra che sulla superficie). Per capire perché la quarzite è più dura della pietra arenaria, aiuta a capire un po 'del ciclo della roccia.

Roccia ignea

Lontano sotto la superficie della Terra, rocce e minerali che si sono sciolti formano magma che può rimanere intrappolato nelle tasche sotto la Terra e raffreddarsi, oppure essere trasportato in superficie dall'attività vulcanica, dove viene chiamato lava. Quando si raffredda, magma o lava diventa roccia ignea. Sotto la superficie, il calore e la pressione alla fine trasformano la roccia ignea in una roccia metamorfica. Sopra la superficie, vento e acqua finiscono per sfuggire alla roccia ignea. Le particelle, chiamate sedimenti, vengono portate via per essere depositate in strati altrove, fino a diventare roccia sedimentaria.

Roccia sedimentaria

Mentre si depositano strati su strati di sedimenti, l'acqua viene spremuta da le particelle, i minerali e la pressione cementano insieme le particelle, trasformandole in rocce sedimentarie. L'arenaria, in particolare, è una roccia sedimentaria cementata insieme da calcite, argilla o silice. Circa il 75% della superficie terrestre e quasi tutto il fondo oceanico è coperto da sedimenti e rocce sedimentarie, secondo il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'ambiente dell'Università del Kentucky. La roccia sedimentaria si riscalda, a causa della pressione, dell'attrito o del decadimento radioattivo. Mentre cuoce, subisce una metamorfosi, formando cristalli, e alla fine diventa una roccia metamorfica.

Roccia metamorfica

Diverse combinazioni di calore e pressione sulla roccia sedimentaria formano diversi tipi di rocce metamorfiche. La quarzite, in particolare, può essere formata da alta temperatura e alta pressione o alta temperatura e bassa pressione. La cristallizzazione o ricristallizzazione di rocce sedimentarie avviene tra 700 e 900 gradi Celsius o tra 1.300 e 1.650 gradi Fahrenheit, secondo la Classroom of the Future della NASA. Dopo questo punto, le rocce iniziano a sciogliersi, formando nuovamente magma sotto la superficie della Terra per ricominciare il processo.

Arenaria, il genitore della quarzite

Quando l'arenaria rocciosa sedimentaria è cementato insieme dalla silice minerale, è noto come quarzo arenaria. La silice, o quarzo, è uno dei minerali più abbondanti nella crosta terrestre. Il quarzo è un minerale duro e durevole, e quando gli altri materiali che compongono l'arenaria vengono eliminati, il quarzo è spesso tutto ciò che rimane e rimane abbastanza intatto. Quando il calore e la pressione lavorano su pietra arenaria ricca di quarzo, la risultante roccia metamorfica è chiamata quarzite.

Quarzite

La quarzite contiene almeno il 90 percento di quarzo e poiché la quarzite è metamorfica, è dura , compatto e resistente agli agenti atmosferici. Si trova spesso su colline o masse montuose, come su alcune creste dei Monti Appalachi, secondo il Dipartimento di Scienze Geologiche della California Polytechnic State University, a Pomona. Ma le formazioni di quarzite si trovano in tutto il mondo, compresi Stati Uniti, Canada, Norvegia, Svezia, Italia e Sud Africa, anche se questo elenco non è affatto esaustivo.