Il biossido di silicio, noto anche come silice, è il minerale più abbondante nella crosta terrestre e si trova in ogni continente in forme che vanno dalle polveri fini ai cristalli di roccia giganti. Oltre ad avere una bellezza naturale nella sua forma minerale grezza, la sostanza ha proprietà utili con importanti applicazioni nella vita quotidiana.
Caratteristiche
Un solido cristallino a temperature normali, il biossido di silicio puro è bianco a colori e ha una densità di 2,2 grammi per centimetro cubo. È composto da un atomo di silicio e due atomi di ossigeno; gli atomi sono legati tra loro strettamente rendendolo resistente a molte sostanze chimiche aggressive. In natura, assume la forma di cristalli di sabbia o di quarzo, ed è relativamente duro rispetto alla maggior parte dei minerali. Il biossido di silicio è altamente resistente al calore, con un punto di fusione di 1.650 gradi Celsius (3.000 gradi Fahrenheit).
Tipi
Sebbene i cristalli di sabbia e quarzo possano apparire diversi, entrambi sono fatti principalmente di biossido di silicio. La composizione chimica di questi tipi è esattamente la stessa, e le proprietà sono generalmente le stesse, ma sono state formate in condizioni diverse. Le particelle di sabbia sono molto piccole, ma resistenti e dure. Alcuni cristalli di quarzo hanno un aspetto bianco latte. Il cosiddetto quarzo latteo è piuttosto abbondante, quindi è comune trovare grandi rocce di questo tipo di quarzo. Le impurità minerali possono trasformare il quarzo viola, rosa chiaro o altri colori, ottenendo pietre preziose o semipreziose come ametista, citrino, quarzo rosa e quarzo fumé.
Funzione
Diossido di silicio è usato in diversi modi. Uno degli usi più comuni è la fabbricazione del vetro, che è surriscaldato e pressurizzato con biossido di silicio. Inoltre è fabbricato per l'uso nel dentifricio. A causa della sua durezza, aiuta a spazzare via la placca sui denti. È anche un ingrediente importante nel cemento e usato come pesticida. Il gel di silice è un additivo alimentare e un essiccante che aiuta ad assorbire l'acqua.
Avvertenza
Mentre il biossido di silicio è in gran parte innocuo, pone dei rischi per la salute se inalato. In forma di polvere, piccole particelle del minerale possono depositarsi nell'esofago e nei polmoni. Non si dissolve nel corpo nel tempo, quindi si accumula irritando i tessuti sensibili. Una di queste condizioni è chiamata silicosi, che causa mancanza di respiro, febbre e tosse e fa diventare la pelle blu. Altre condizioni includono bronchite e, raramente, cancro.
Geografia
Il diossido di silicio si trova praticamente ovunque nel mondo, poiché è il minerale più comune nella crosta. Sulla superficie della terra, è prevalente nelle regioni rocciose o montuose. È anche presente sotto forma di sabbia nei deserti e nelle coste del mondo.
