Una delle caratteristiche geologiche più cospicue del pianeta Terra è il vulcano Mauna Loa. Il vulcano bolle e sputa la roccia fusa incandescente dal suo cratere sommitale su un ciclo regolare. I laghi di lava si accumulano nel cratere fino a che non si rovesciano oltre il bordo per formare i tipi di roccia indigena della zona. Le grandi eruzioni espellono le rocce in lungo e in largo sull'isola di Hawaii.

Mauna Loa

Secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti, il Mauna Loa delle Hawaii è il più grande vulcano della Terra. È anche uno dei più attivi del pianeta, con 33 eruzioni storiche dal suo primo nel 1843. L'eruzione più recente è stata nel 1984. Il massiccio vulcano sorge a circa 2,5 miglia sopra il livello del mare. Il vulcano misura 56.000 piedi dalla sua base oceanica alla sua cima. Il vulcano lungo 74,5 miglia copre la metà dell'isola delle Hawaii.

Cronologia

Mauna Loa sputa il magma fuso che determina i tipi di roccia per l'isola delle Hawaii. Gli scienziati stimano che il vulcano sia scoppiato per la prima volta tra 1 milione e 700.000 anni fa. Le sue rocce datate più vecchie hanno tra i 100.000 e i 200.000 anni. Circa il 98% della superficie del vulcano è ricoperta da flussi di lava di roccia basaltica che sono radio-carbonio datati a meno di 10.000 anni. Mauna Loa continua a crescere e fornisce rocce laviche alle Hawaii, sebbene il suo tasso di crescita sia rallentato negli ultimi 100.000 anni.

Lava

Mauna Loa è classificato come vulcano a scudo, con pendii montuosi costituito da numerosi flussi di lava fluidi. I flussi sono di due tipi principali dalla caldera sommitale eruttiva del vulcano. Le lastre di Pahoehoe che ricoprono i fianchi del nord-ovest e del sud-est del vulcano sono formazioni lisce dalla lava che si muove lentamente. I flussi approssimativamente strutturati provengono dalla lava in rapido movimento. Quando si raffredda la lava forma un tipo di roccia chiamata basalto tholeiitico. La lava che scorre dalle zone di rifugi di Mauna Loa si chiama fusione picritica e è composta da basalto ricco di olivina noto come picriti.

Tholeiites

I tholeiiti sono un tipo di basalto generato dalla subduzione delle placche tettoniche della Terra sotto Mauna Loa. Il basalto tholeiitico ha una pasta di fondo intergranulare a grana fine priva di olivina. Le rocce ignee estrusive sono strati fusi della crosta terrestre formata in profondità sotto la superficie. I componenti primari del basalto tholeiitico sono il feldspato plagioclasico, il clinopirosseno e il minerale di ferro. Le rocce hanno un basso contenuto di silice e variano dal nero, grigio e verde scuro al marrone rossastro.