L'invecchiamento atmosferico è un processo che abbatte pietra e roccia esposte, causandone la divisione o l'usura. Gli agenti atmosferici portano all'erosione, dove particelle di rocce rotte vengono portate via e depositate altrove. Forze diverse possono causare l'invecchiamento delle rocce: l'alterazione fisica è causata da cambiamenti puramente meccanici della roccia, mentre l'alterazione chimica è causata da reazioni chimiche. Agenti atmosferici - Incuneamento Gli agenti atmosferici fisici, a volte chiamati agenti atmosferici meccanici, si riferiscono a processi che distruggono la struttura della roccia senza modificarne i componenti. Un modo comune in cui ciò si verifica è wedging Agenti atmosferici - Abrasione ed esfoliazione Abrasione Un'altra forma di alterazione fisica è esfoliazione Agenti chimici - Ossidazione e idratazione Agenti chimici Chemical Weathering - Acid Rain Uno dei migliori- forme conosciute di agenti atmosferici chimici sono pioggia acida
. L'acqua scorre in buchi e crepe nella roccia, quindi si congela. Quando l'acqua si congela, si espande, facendo sì che i fori diventino più grandi. L'incuneamento del sale si verifica quando l'acqua di mare in queste fessure evapora, lasciando dietro di sé depositi di sale verso l'esterno sulla roccia. Le piante possono anche causare l'incuneamento; le radici delle piante possono anche crescere in questi buchi e fessure e esercitare una pressione sulla roccia. Col passare del tempo, la pressione esercitata dall'incastro espanderà lacune e crepe nella roccia fino a che grandi sezioni della roccia si separeranno completamente.
è un'altra forma di alterazione fisica che causa il deterioramento della roccia nel tempo. L'abrasione è la ragione per cui le rocce sul letto di un fiume sono in genere lisce e arrotondate. Quando l'acqua nel flusso scorre, fa sì che le rocce si scontrino l'una con l'altra, eliminando ogni asperità. Il vento può anche aiutare nell'abrasione. Piccole particelle di polvere e roccia nel vento possono collidere con la roccia esposta, levigando le pareti rocciose per milioni di anni.
. Molte rocce formano sottosuolo, sotto forze di estrema pressione. Quando l'erosione o il cambiamento dei ghiacciai rivelano queste rocce, la mancanza di pressione fa sì che la parte superiore delle rocce si divida in fogli più piccoli.
non causa danni fisici alla roccia ma piuttosto è una reazione tra la composizione chimica della roccia e le sostanze chimiche esterne. Gli agenti atmosferici chimici possono rendere una roccia più vulnerabile alle forze di resistenza agli agenti atmosferici. Ad esempio, l'ossidazione
è un processo mediante il quale l'ossigeno nell'aria reagisce alle sostanze chimiche nella roccia. Il ferro nelle rocce può reagire con l'ossigeno per formare ossido di ferro o ruggine. La ruggine è più debole del ferro e rende più probabile la degradazione della roccia. L'idratazione
è una reazione in cui le molecole d'acqua sono incorporate nella struttura di una roccia. Ad esempio, l'idratazione provoca la trasformazione dell'anidrato minerale in gesso, un minerale meno denso che è più vulnerabile alle forze esterne di agenti atmosferici.
. La pioggia acida si forma quando i prodotti chimici industriali vengono convertiti in acidi reagendo con acqua e ossigeno nell'atmosfera. Diossido di zolfo, SO2, converte in acido solforico e i composti dell'azoto si trasformano in acido nitrico. Il biossido di carbonio nell'atmosfera può anche essere convertito in acido carbonico. Questi acidi cadono sulla terra come pioggia. Gli acidi reagiscono con la roccia e rimuovono le sostanze chimiche essenziali dalla struttura dei minerali di cui sono fatte le rocce. Gli acidi sono particolarmente efficaci nel rimuovere il calcio dai minerali; Poiché il calcio è una parte importante del calcare e del marmo, la pioggia acida causa danni significativi alle sculture e agli edifici realizzati con questi materiali.
