Un fiume di lava rovente e incandescente può essere lo scarico più drammatico del vulcano, ma una buona quantità di emissioni durante un'eruzione sono gas espulsi nell'atmosfera. Una varietà di gas vulcanici viene rilasciata con conseguenze importanti e talvolta inaspettate. I gas vulcanici possono causare inquinamento atmosferico locale, influenzare i modelli meteorologici, impoverire lo strato di ozono e contribuire al riscaldamento globale. In alcune circostanze, i gas vulcanici possono anche essere altamente velenosi. Il gas più comune rilasciato durante le eruzioni è il vapore acqueo, ma ogni vulcano differisce nei tipi e nelle proporzioni di gas rilasciati.
Water Vapor
Il vapore acqueo surriscaldato è il gas più comune rilasciato durante le eruzioni vulcaniche . Il vapore acqueo può rappresentare il 97% o più delle emissioni totali di gas da un vulcano, ma può anche essere una scarica relativamente minore in alcuni vulcani. Quando il magma vulcanico - la roccia fusa - si solleva in superficie, la pressione sul magma viene ridotta. In queste condizioni, il vapore acqueo si espande di volume, spesso con forza esplosiva. Secondo il Volcano Hazards Program della US Geological Survey, la rapida espansione del vapore acqueo è una delle forze primarie che contribuiscono alle esplosioni vulcaniche.
Anidride carbonica
Il biossido di carbonio è il secondo più abbondante gas rilasciato da eruzioni vulcaniche. Secondo i dati USGS, può variare da circa l'uno percento a quasi il 50 percento dei gas vulcanici totali. Sebbene il biossido di carbonio sia uno dei gas primari che contribuiscono al cambiamento climatico globale, gli scienziati hanno calcolato che le emissioni totali di CO2 del biossido di carbonio sono molto più piccole delle emissioni di origine umana e non sono abbastanza grandi da dare un contributo notevole al riscaldamento globale. Sebbene gli scarichi di anidride carbonica vulcanica normalmente si dissipino nell'atmosfera, a volte producono pericolose concentrazioni locali del gas che possono depositarsi in aree basse, spostando l'aria e rendendo l'area irrespirabile.
Anidride solforosa
Sebbene i rilasci di anidride solforosa non siano generalmente grandi come il rilascio di vapore acqueo o anidride carbonica, l'impatto di questo gas è considerevole. La presenza locale di emissioni di biossido di zolfo da un vulcano porta a gravi eventi di inquinamento atmosferico, tra cui lo smog e le piogge acide. L'anidride solforosa vulcanica iniettata nell'atmosfera da grandi eruzioni può effettivamente influenzare il clima globale, poiché questo gas è una sostanza chimica molto potente per il riscaldamento globale. Le reazioni tra anidride solforosa e altre sostanze chimiche possono anche esaurire lo strato protettivo di ozono dell'atmosfera.
Altri gas
Altri gas rilasciati dai vulcani in quantità minori includono idrogeno, vapore acido cloridrico e idrogeno solforato, vulcani può anche rilasciare gas fluoruro di idrogeno. Sebbene sia stato rilasciato in quantità relativamente piccole, questo gas altamente velenoso è stato conosciuto per contaminare le piante vicino al vulcano e queste possono diventare tossiche per gli animali al pascolo.
