La terra è composta da enormi pezzi mobili chiamati placche tettoniche che si spingono l'una contro l'altra con grande forza. Quando un piatto improvvisamente cede il passo a un altro, si verifica un terremoto. I terremoti influenzano la biosfera, lo strato della superficie terrestre in cui la vita può esistere. Ciò include tutta l'acqua sulla o vicino alla superficie terrestre, l'idrosfera. La gravità di un terremoto aumenta quando la sua grandezza (la sua dimensione relativa misurata da un sismografo) aumenta e diminuisce man mano che aumenta la distanza dal difetto che ha provocato.

Onde sismiche

La maggior parte delle vite umane distrutte un terremoto deriva dal crollo degli edifici, che è causato, nel linguaggio della fisica, da una combinazione di onde del corpo e di superficie. Queste onde fanno vibrare il terreno e gli edifici che poggiano sul terreno. Le onde viaggiano attraverso la costruzione di fondamenta e combattono la loro inerzia o resistenza al cambiamento. Lo stress è posto su muri e giunti, che distruggono edifici che non sono stati costruiti per resistere ad esso.

Frane

I terremoti possono causare diversi tipi di frane. Il tipo più comune di frana indotta da terremoti è una caduta di roccia che si verifica su pendii ripidi. Le valanghe di terreno possono verificarsi su pendii ripidi generalmente stabili, ma in cui il terreno è a grana fine e non fortemente tenuto in posizione. Frane sottomarine possono verificarsi nei delta e possono essere responsabili di danni alle strutture portuali, come accaduto a Seward, Alaska nel 1964.

Liquefazione

Suoli sabbiosi che sono normalmente stabili e di supporto possono mescolarsi con l'acqua durante un terremoto e diventare come sabbie mobili - simile a quello che succede quando muovi le dita dei piedi nella sabbia vicino alla linea di galleggiamento in spiaggia. Il risultato è la liquefazione, che può manifestarsi in diversi modi. Una diffusione laterale è il movimento laterale di ampie aree di terreno su una leggera pendenza. Il suolo può muoversi da 10 a 150 piedi e può essere distruttivo per le condotte sotterranee. Un cedimento del flusso è uno strato di materiale intatto che scorre sopra uno strato di terreno liquefatto, a terra o sott'acqua. Spostandosi a decine di miglia all'ora, i guasti del flusso possono essere catastroficamente distruttivi. Il terreno che normalmente sostiene un edificio o un'altra struttura subisce una perdita di resistenza del cuscinetto quando è liquefatto, consentendo alla struttura supportata di depositarsi e inclinarsi. I colpi di sabbia si verificano quando lo scuotimento prolungato degli strati liquefatti causa l'eruzione dell'acqua dallo strato di sabbia.

Hydrosphere

I terremoti possono modificare il flusso delle acque sotterranee dalle sorgenti provocando l'espansione e la contrazione della falda da cui la primavera flussi. Il cambiamento può essere temporaneo o permanente. Difetti da terremoti possono anche determinare canali di flusso sfalsati e stagni di abbassamento, l'acqua che si accumula nella depressione lungo una linea di faglia di scorrimento. Di gran lunga l'effetto più grande dei terremoti nell'idrosfera è lo tsunami, che in giapponese significa "onda del porto". Gli tsunami derivano da un improvviso spostamento verticale nel fondo dell'oceano, di solito dove si incontrano placche tettoniche, che possono essere causate da un terremoto, una frana o un vulcano. Viene generata una piccola onda, generalmente alta solo pochi metri. Poiché la profondità dell'acqua diminuisce vicino alla terra, tuttavia, l'altezza dell'onda aumenta molte volte ed è in grado di provocare una distruzione massiccia a centinaia o migliaia di miglia dal sito del terremoto. Una forma in miniatura di tsunami che si può verificare nei laghi è detta seiche.

Landforms

I terremoti di grandi dimensioni possono aumentare l'altezza delle montagne da qualche centimetro a qualche metro. Quando un lato di una faglia si sposta rispetto all'altro lato del guasto, crea una cresta ripida chiamata una scarpata. Come ripetuti terremoti si verificano lungo una faglia, la roccia lungo la faglia viene rotta e diventa soggetta ad erosione che, nel tempo, può formare una valle nella zona di faglia. Un guasto può interferire con il movimento delle acque sotterranee, alzando o abbassando il suo livello e provocando la formazione di stagni o sorgenti. Un guasto alla superficie del terreno viene visualizzato come una lunga interruzione superficiale chiamata moletrack.