La maggior parte delle persone nota un odore caratteristico nell'aria dopo la pioggia. È spesso collegato alla primavera, così come l'odore dell'erba appena tagliata è associato all'estate. Lo troverai in molte poesie e anche in molti elenchi stimolanti di cose di cui essere felici.
Il nome scientifico di questo profumo è petrichor , ed è stato nominato per la prima volta da due ricercatori australiani negli anni '60, ha riferito la BBC. In realtà proviene dall'inumidimento della terra. Diamo uno sguardo più da vicino alla scienza dietro questo odore unico e misterioso.
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Gli scienziati australiani Isabel Joy Bear e Richard Grenfell Thomas coniarono il termine "petrichor" nel 1964. La parola stessa "petrichor" deriva da due parole greche:"petros", che significa "pietra", e "icore", che nella mitologia greca si riferiva a il fluido che scorreva nelle vene degli dei. Il termine è stato scelto per sottolineare il legame tra la terra e l'aria, fondamentale per il rilascio del profumo durante le piogge.
Gli scienziati hanno pubblicato sulla rivista Nature la loro ricerca sull'odore della pioggia e sui composti chimici responsabili. Per lo studio, Bear e Thomas hanno studiato l’aroma terroso che si manifesta quando la pioggia cade su un terreno asciutto. Hanno identificato due composti chiave, la geosmina e il 2-metilisoborneolo, prodotti da alcuni tipi di batteri del suolo, che contribuiscono maggiormente all'odore del petricore.
Sebbene l'odore della pioggia e il fenomeno del petricore fossero conosciuti molto prima delle ricerche di Bear e Thomas, furono loro a definirlo formalmente e a nominarlo nella letteratura scientifica. Il loro lavoro ha contribuito in modo significativo alla nostra comprensione della chimica dietro l'odore della pioggia.
A quanto pare, gli odori che le persone associano ai temporali possono essere causati da una serie di cose, comprese le gocce di pioggia stesse. (Ne parleremo più avanti.) Uno degli odori di pioggia più piacevoli, quello che spesso notiamo nei boschi, è in realtà causato da batteri. Gli attinomiceti, un tipo di batteri filamentosi, crescono nel terreno quando le condizioni sono umide e calde. Quando il terreno si asciuga, i batteri producono spore nel terreno.
L'umidità e la forza della pioggia sollevano queste minuscole spore nell'aria dove l'umidità dopo la pioggia agisce come un aerosol (proprio come un deodorante per ambienti aerosol). L'aria umida trasporta facilmente le spore fino a noi, quindi le respiriamo. Queste spore hanno un caratteristico odore terroso che spesso associamo alla pioggia.
L'odore della pioggia è causato da una sostanza chimica presente nei batteri chiamata geosina, che viene rilasciata dai batteri quando muoiono. La geosina è un tipo di molecola di alcol con un profumo molto forte. I batteri sono estremamente comuni e possono essere trovati in aree di tutto il mondo, il che spiega l'universalità di questo dolce odore "dopo la pioggia".
Poiché i batteri prosperano nel terreno umido ma rilasciano le spore una volta che il terreno si asciuga, l'odore è più acuto dopo una pioggia che segue un periodo di siccità. Detto questo, lo noterai in una certa misura dopo la maggior parte dei temporali.
In uno studio condotto nel 2015, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno scoperto un meccanismo che potrebbe spiegare come le gocce di pioggia rilasciano aerosol e potenzialmente trasportano elementi aromatici, batteri e virus dal suolo nell’ambiente. Utilizzando telecamere ad alta velocità, gli scienziati hanno osservato che quando una goccia di pioggia colpisce una superficie porosa, intrappola minuscole bolle d'aria nel punto di contatto, proprio come le bollicine dello champagne.
Queste bolle poi sparano verso l'alto e scoppiano dalla goccia di pioggia, creando una nuvola di aerosol. Il team è riuscito a prevedere la quantità di aerosol rilasciati in base alla velocità della goccia di pioggia e alla permeabilità della superficie. I ricercatori ritengono che negli ambienti naturali questi aerosol possano trasportare composti aromatici, nonché microrganismi e sostanze chimiche dal suolo. Piogge leggere o moderate possono innescare questo rilascio di aerosol, che può poi essere disperso dal vento.
Questa scoperta ha potenziali implicazioni per comprendere come si diffondono le malattie del suolo e come i vari composti sono distribuiti nell'ambiente.
Il petricore non è l'unico odore legato alla pioggia. C'è un altro profumo caratteristico causato dall'acidità della pioggia. A causa delle sostanze chimiche presenti nell’atmosfera, l’acqua piovana tende ad essere alquanto acida, soprattutto negli ambienti urbani. Quando entra in contatto con detriti organici o sostanze chimiche presenti sul terreno, può provocare reazioni particolarmente aromatiche. Rompe il terreno e rilascia minerali intrappolati all'interno, che reagiscono con sostanze chimiche, come la benzina, conferendo loro un odore più forte.
Queste reazioni generalmente producono odori più sgradevoli rispetto alle spore dei batteri, motivo per cui l'odore dopo la pioggia non è sempre buono. Come l'odore causato dalle spore dei batteri, l'odore delle reazioni chimiche è più evidente quando piove dopo periodi di siccità. Questo perché una volta che le sostanze chimiche presenti sul terreno asciutto sono state diluite da un acquazzone, non hanno la stessa reazione con l'acqua piovana.
Un altro odore dopo la pioggia proviene dagli oli volatili rilasciati da piante e alberi. L'olio si raccoglie quindi su superfici come le rocce. La pioggia reagisce con l'olio presente sulle rocce e lo trasporta sotto forma di gas nell'aria. Questo profumo è come le spore dei batteri in quanto la maggior parte delle persone lo considera un profumo fresco e gradevole. È stato persino imbottigliato e venduto per le sue qualità aromatiche!
A parte l’odore della pioggia, ci sono tutti i tipi di altri odori nell’aria dopo la pioggia. Queste derivano dai materiali aromatici che l'umidità e l'impatto della pioggia possono sollevare:l'atmosfera umida che segue un acquazzone è particolarmente efficace nel trasportare queste particelle nell'aria.
Quindi, quando parli dell'odore del dopo-pioggia con un amico, potresti intendere una cosa mentre il tuo amico sta pensando a qualcos'altro. Concorderete entrambi, tuttavia, che l'aria ha un aroma molto più forte dopo una bella pioggia.
Gli esseri umani spesso apprezzano l'odore della pioggia per diversi motivi, sia biologici che psicologici. Alcuni scienziati ipotizzano che gli esseri umani possano aver sviluppato un’affinità con l’odore della pioggia perché segnalava la fine della siccità e la potenziale disponibilità di acqua dolce. Nella nostra storia evolutiva, l'accesso all'acqua pulita è stato fondamentale per la sopravvivenza, quindi l'attrazione per l'odore della pioggia avrebbe potuto essere vantaggiosa.
La pioggia è spesso associata anche ad esperienze ed emozioni positive, come il sollievo dal caldo, il nutrimento dei raccolti e il suono rilassante della pioggia. Queste associazioni positive possono rendere l’odore della pioggia più attraente per gli esseri umani. Inoltre, la pioggia può creare un senso di intimità quando le persone sono in casa, il che può migliorare il loro godimento generale dell'esperienza.
Su una nota più intima, alcune persone hanno spesso esperienze e associazioni specifiche con il tempo piovoso che possono modellare la loro percezione dell’odore della pioggia. Potrebbe richiamare alla mente piacevoli ricordi d'infanzia, giornate accoglienti trascorse in casa o momenti romantici, che rendono più facile capire perché alcune persone pensano alla pioggia come a un odore così gradevole.
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
