Era uno spettacolo da vedere:uno dei più incredibili cacciatori di tempeste AccuWeather che Reed Timmer avesse mai visto fino a quel momento nel luglio 2018. Un enorme muro di polvere alto un miglio si stava precipitando verso i pendolari pomeridiani lungo le interstatali 17 e 8 dell'Arizona vicino a Phoenix. L'inquietante cortina rosso bruciato riempiva raffiche di vento da uragano, grandine e piogge torrenziali, soffocando il traffico dell'ora di punta con visibilità quasi zero mentre si dirigeva verso ovest.
Le tempeste di polvere non sono insolite nell'arido deserto del sud-ovest dell'Arizona. Ma questo? Il veterano cacciatore di tempeste dell'Arizona Mike Olbinski ha twittato che era "probabilmente [uno dei] due migliori haboob che abbia mai inseguito."
Ah-cosa?
Se non vieni dal sud-ovest (o vivi in un enorme deserto come il Sahara o la penisola arabica), è probabile che non hai mai sentito questa parola. Haboobs (pronunciato hah-boob ) sono tipi particolarmente intensi di polvere e/o tempeste di sabbia che avvolgono aree per periodi di tempo relativamente brevi, in genere 30 minuti o meno.
"Sono causati dai temporali su piccola scala, ma intensi, e dai venti che ne derivano", afferma Dave Houk, meteorologo senior di AccuWeather. In confronto, "la 'tempesta di polvere' più comune è generalmente provocata da venti su larga scala con forti sistemi di bassa e alta pressione ed è meno improvvisa e meno intensa, ma può avere una durata più lunga."
Questi enormi blog sporchi hanno maggiori probabilità di verificarsi durante la stagione dei monsoni estivi nel sud-ovest degli Stati Uniti, così come in tutto il Nord Africa e il Medio Oriente. Luoghi come Phoenix, in Arizona, registrano in media diversi haboob ogni anno, ma sono molto più comuni in Sudan, nel deserto del Sahara, afferma Houk.
A differenza di molti altri termini meteorologici con definizioni scientifiche rigorose basate su caratteristiche misurabili, come quelle che distinguono una tempesta tropicale da un uragano, con haboobs non esiste un insieme rigido di regole che portino a una classificazione scientifica.
Tuttavia, Houk afferma:"Ci sono caratteristiche, però, che portano i meteorologi a chiamarlo 'haboob.'"
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Di solito puoi vedere in lontananza il bordo tagliente del muro di polvere e sabbia di un haboob. I venti al suolo che lo accompagnano e lo alimentano in genere soffiano da 30 a 60 miglia orarie (da 48 a 96,5 chilometri orari) o più. Queste enormi nubi possono estendersi verticalmente nell'atmosfera per 10.000 piedi (3.048 metri) e estendersi fino a un miglio (1,6 chilometri). "Ma a volte linee organizzate di temporali che si estendono per più di 80 chilometri possono raccogliere sabbia e polvere lungo l'intera linea quando le condizioni sono giuste", afferma Houk.
Se sei abbastanza sfortunato da rimanere intrappolato in uno di essi, aggiunge, "puoi aspettarti che la visibilità sia notevolmente ridotta, anche vicino allo zero, a livello del suolo mentre la nuvola di sabbia/polvere si sposta attraverso l'area."
Gli Haboob sono tipicamente associati ai processi su scala più piccola coinvolti con forti venti ascendenti, discendenti e verso l'esterno di un temporale o di un acquazzone, dice Houk. "Ci piace dire 'ciò che sale, deve scendere', e questo è vero quando parliamo di aria che sale." L'aumento dell'aria crea rovesci e temporali che possono spostarsi a velocità fino a 100 miglia all'ora (160 chilometri all'ora).
"Mentre il forte movimento verso l'alto provoca un temporale in costruzione, la pioggia che inizia a cadere dal temporale inizia a creare aree di aria in movimento verso il basso", dice. "Quel flusso verso il basso di aria più fresca che scende attorno alla periferia del nucleo di aria che si muove verso l'alto durante il temporale può essere migliorato poiché il raffreddamento evaporativo e le gocce di pioggia che cadono verso il basso aggiungono ulteriore velocità ai venti che si muovono verso il basso."
Quando questi venti impetuosi verso il basso colpiscono la superficie della Terra, non hanno nessun posto dove andare se non verso l’esterno sul piano orizzontale, tipicamente più forti davanti al nucleo del temporale nella direzione in cui si sta muovendo il temporale, dice Houk. "Chiamiamo il bordo anteriore di questi venti che si propagano un 'fronte di raffiche' o 'deflusso' dal temporale."
Un haboob si forma quando il flusso d'aria verso il basso raggiunge il suolo e solleva la polvere e la sabbia. Quella polvere viene catturata dai venti turbolenti associati alla circolazione del temporale principale e inizia a muoversi insieme al fronte delle raffiche.
Gli Haboob possono danneggiare proprietà e minacciare vite umane, afferma Houk. L'improvviso improvviso e la scarsa visibilità del traffico terrestre e aereo possono provocare incidenti, rallentamenti e fermate. Le raffiche di vento possono causare interruzioni di corrente e alberi abbattuti. La polvere trasportata dal vento può spazzare via veicoli e case causando danni alla vernice e alla superficie.
Anche la polvere e la sabbia presenti nell'aria creano un pericolo respiratorio. Inoltre, i fulmini e le forti piogge che accompagnano i temporali possono comportare il rischio di lesioni, incendi e inondazioni.
Se ti trovi sulla strada di un haboob in arrivo, la cosa migliore che puoi fare è cercare rifugio in casa, dice Houk. Se stai guidando, accosta nel posto più sicuro che riesci a trovare. "Se catturato all'aperto, copriti il viso con un panno o un indumento per evitare che le particelle entrino nei polmoni."
Puoi anche trarre conforto dal sapere che queste tempeste di polvere sono spesso di breve durata. "L'haboob spesso supera il temporale che avanza e decade che lo ha causato," dice Houk, "e la tempesta di sabbia/polvere [spesso] si dissipa in 10 minuti."
Questo è interessanteSì, il nome haboob è strano, almeno per gli americani. La parola deriva dalla parola araba "haab" che significa "vento" o "soffio". "Poiché questi eventi sono più comuni e studiati per la prima volta in Sudan", afferma Houk, "la terminologia araba 'haboob' si è diffusa e si è diffusa in tutto il mondo."
