1. Tettonica a placche:le spaccature si formano spesso come risultato della separazione o divergenza delle placche tettoniche. Quando le placche tettoniche si allontanano, la crosta si allunga e si assottiglia, portando alla formazione di una fossa tettonica. Questo processo è comunemente associato al rifting continentale, che avviene prima della formazione di nuova crosta oceanica.
2. Convezione del mantello:il mantello terrestre, situato sotto la crosta, non è solido ma si comporta piuttosto come un fluido convettivo lento. Le correnti convettive all'interno del mantello provocano il movimento delle placche tettoniche. Quando le placche divergono, sotto la zona del rift avviene la risalita del materiale caldo del mantello dalle profondità della Terra.
3. Magmatismo e vulcanismo:l'assottigliamento della crosta e la presenza di materiale in risalita nel mantello portano ad un aumento di calore e pressione. Ciò provoca la fusione parziale delle rocce del mantello, con conseguente generazione di magma. Il magma sale verso la superficie e può eruttare attraverso l'attività vulcanica. Le eruzioni vulcaniche e la messa in posto di rocce ignee lungo le zone di rift contribuiscono alla formazione di nuovo materiale crostale.
4. Faglie e terremoti:lo stiramento della crosta associato al rifting spesso provoca lo sviluppo di faglie e fratture. Poiché le forze tettoniche continuano ad agire, queste faglie possono scivolare e causare terremoti. I rift sono spesso caratterizzati da una frequente attività sismica.
5. Subsidenza e formazione di bacini:quando la crosta viene staccata, il terreno tra le piastre di rifting affonda, creando una depressione o bacino. La subsidenza può essere significativa e può portare alla formazione di laghi o addirittura di grandi Rift Valley, come il Rift System dell'Africa orientale.
6. Rifting continentale ed espansione del fondale marino:nei casi in cui il rifting continentale progredisce, lo stiramento e l'assottigliamento della crosta continentale possono eventualmente portare alla formazione di nuova crosta oceanica. Questo processo è noto come espansione del fondale marino e avviene lungo le dorsali oceaniche. Le fratture si evolvono in bacini oceanici man mano che viene generata nuova crosta e le placche continuano a divergere.
È importante notare che la formazione dei rift è un processo complesso influenzato da molteplici fattori e i meccanismi specifici possono variare a seconda del contesto geologico e delle condizioni regionali.
