I ricercatori hanno studiato i nuclei di sedimenti dell'estuario del fiume Hudson, che contengono una documentazione del flusso del fiume e del carico di sedimenti negli ultimi 20.000 anni. Hanno scoperto che durante i periodi in cui il flusso del fiume era elevato e il carico di sedimenti era basso, i ghiacciai erano più grandi. Questo perché l’aumento del flusso d’acqua ha contribuito a trasportare i sedimenti lontano dai ghiacciai, riducendo così la quantità di scioglimento avvenuta.
Al contrario, durante i periodi in cui la portata del fiume era bassa e il carico di sedimenti era elevato, i ghiacciai erano più piccoli. Questo perché il ridotto flusso d'acqua ha consentito l'accumulo di sedimenti vicino ai ghiacciai, aumentando così la quantità di scioglimento avvenuto.
Il modello dei ricercatori suggerisce che i cambiamenti nel flusso del fiume Hudson e nel carico di sedimenti sono stati un fattore chiave nel determinare la dimensione e la forma dei ghiacciai durante l’ultima era glaciale. Queste informazioni potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio come i ghiacciai risponderanno ai futuri cambiamenti climatici.
"Il nostro studio fornisce un nuovo modo per comprendere come sono cresciuti i ghiacciai durante l'ultima era glaciale", ha affermato l'autrice principale Jessica Badgeley, ricercatrice post-dottorato presso Lamont-Doherty. "Queste informazioni potrebbero aiutarci a prevedere meglio come i ghiacciai risponderanno ai futuri cambiamenti climatici."
Lo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation.
