Un nuovo studio condotto da ricercatori della Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell’Università di Miami (UM) ha scoperto che le sorgenti sottomarine possono aiutare a proteggere le barriere coralline dagli effetti dell’acidificazione degli oceani.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che le sorgenti sottomarine rilasciano acqua alcalina che può aiutare a neutralizzare l’acqua acida che sta danneggiando le barriere coralline. Questa scoperta potrebbe avere importanti implicazioni per la conservazione delle barriere coralline, che ospitano una vasta gamma di vita marina.

"Il nostro studio mostra che le sorgenti sottomarine possono fungere da cuscinetto contro l'acidificazione degli oceani", ha affermato Chris Langdon, professore di biologia ed ecologia marina presso la UM Rosenstiel School e autore principale dello studio. "Questa è una notizia importante per le barriere coralline, che sono minacciate da una serie di attività umane, compreso il cambiamento climatico."

L’acidificazione degli oceani è causata dall’assorbimento di anidride carbonica dall’atmosfera da parte dell’oceano. Questo processo abbassa il pH dell’acqua dell’oceano, rendendola più acida. L’acqua acida può dissolvere gli scheletri di carbonato di calcio dei coralli, rendendoli più suscettibili alle malattie e alla morte.

Le sorgenti sottomarine sono sbocchi naturali per le acque sotterranee che scaricano nell'oceano. L'acqua delle sorgenti sottomarine è spesso alcalina, il che significa che ha un pH elevato. Quest'acqua alcalina può aiutare a neutralizzare l'acqua acida che danneggia le barriere coralline.

Lo studio ha scoperto che le sorgenti sottomarine possono rilasciare abbastanza acqua alcalina da aumentare il pH dell’acqua intorno alle barriere coralline fino a 0,5 unità. Questo può sembrare un piccolo cambiamento, ma può fare una grande differenza per le barriere coralline. Anche un piccolo aumento del pH può aiutare a proteggere i coralli dagli effetti dell’acidificazione degli oceani.

"Il nostro studio dimostra che le sorgenti sottomarine possono svolgere un ruolo importante nella protezione delle barriere coralline dall'acidificazione degli oceani", ha affermato Langdon. "Questa è una buona notizia per le barriere coralline e ci dà la speranza di poter proteggere questi importanti ecosistemi dagli effetti del cambiamento climatico."

Lo studio è stato condotto presso due barriere coralline nelle Florida Keys:Looe Key e Key Largo Dry Rocks. I ricercatori hanno misurato il pH dell’acqua intorno alle barriere coralline e hanno scoperto che era più alto vicino alle sorgenti sottomarine. Hanno anche scoperto che i coralli vicini alle sorgenti sottomarine erano più sani dei coralli che non si trovavano vicino alle sorgenti sottomarine.

I ricercatori ritengono che le sorgenti sottomarine potrebbero essere utilizzate per proteggere le barriere coralline dall’acidificazione degli oceani. Un modo per farlo sarebbe creare sorgenti artificiali sottomarine pompando acqua alcalina nell’oceano. Un altro modo per proteggere le barriere coralline sarebbe ridurre la quantità di anidride carbonica rilasciata nell’atmosfera.

"L'acidificazione degli oceani rappresenta una seria minaccia per le barriere coralline, ma il nostro studio dimostra che c'è speranza", ha affermato Langdon. "Possiamo proteggere le barriere coralline riducendo la quantità di anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera e creando sorgenti artificiali sottomarine."