Punti chiave dello studio:
Il fitoplancton, minuscole piante microscopiche che vanno alla deriva nell'oceano, svolgono un ruolo vitale nel sequestro del carbonio. Assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera e la convertono in materia organica attraverso la fotosintesi.
Quando il fitoplancton muore, affonda nel fondo dell'oceano, portando con sé il carbonio che ha assorbito. Questo processo è noto come pompa biologica del carbonio ed è un meccanismo fondamentale per rimuovere il carbonio dall’atmosfera e immagazzinarlo nelle profondità dell’oceano.
L’Oceano Australe è particolarmente efficace nello stoccaggio del carbonio grazie alle sue temperature fredde e alle forti correnti. Queste condizioni favoriscono la crescita e l'affondamento del fitoplancton, portando all'accumulo di materia organica sul fondale marino.
Tradizionalmente, si credeva che la maggior parte del carbonio immagazzinato nell’Oceano Antartico fosse localizzato nei sedimenti sulle piattaforme continentali. Tuttavia, il nuovo studio ha scoperto che una parte significativa del carbonio è immagazzinata nei sedimenti delle profondità marine oltre i margini continentali.
Utilizzando una combinazione di analisi del nucleo dei sedimenti, dati satellitari e modellizzazione computerizzata, i ricercatori hanno scoperto che i sedimenti ricchi di carbonio si estendono molto nelle pianure abissali dell’Oceano Antartico, coprendo un’area molto più ampia di quanto si pensasse in precedenza.
Questa scoperta suggerisce che l’Oceano Antartico ha una maggiore capacità di stoccaggio del carbonio rispetto a quanto stimato in precedenza e sottolinea l’importanza di considerare l’intero bacino oceanico, non solo le piattaforme continentali, quando si valuta il suo ruolo nel ciclo globale del carbonio.
Lo studio sottolinea la necessità di ulteriori ricerche per comprendere meglio i processi che controllano lo stoccaggio del carbonio nell’Oceano Antartico e come questi possano essere influenzati dai cambiamenti climatici. Preservare e proteggere questa regione vitale è fondamentale per mantenere l’equilibrio del ciclo del carbonio della Terra e mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici.
