I dati, pubblicati sulla rivista Science Advances, mostrano che il periodo compreso tra il 200 e l’800 d.C. circa fu molto più secco di qualsiasi altro periodo dei 10.000 anni precedenti. Questa potrebbe essere stata la causa della caduta delle dinastie Han, Tang e Ming, tutte basate in quella che oggi è la Cina.
La stalagmite è stata raccolta nella grotta Yongning, situata nella provincia cinese centrale di Hubei. Le stalagmiti si formano dal lento accumulo di calcite, che è un minerale che si deposita dall'acqua che gocciola dal soffitto di una grotta. Lo spessore degli strati di calcite può essere utilizzato per ricostruire i modelli delle precipitazioni passate, poiché più pioggia porta a più acqua che gocciola nella grotta e più calcite si deposita.
La stalagmite della grotta Yongning è particolarmente preziosa perché contiene registrazioni continue di precipitazioni risalenti a 10.000 anni fa. Ciò ha permesso ai ricercatori di confrontare i modelli delle precipitazioni durante l’ascesa e la caduta delle dinastie Han, Tang e Ming.
I risultati mostrano che il periodo più secco registrato nelle stalagmiti si è verificato tra il 200 e l’800 d.C. circa. Questo periodo corrisponde al declino delle dinastie Han, Tang e Ming. I ricercatori ritengono che la siccità possa aver causato il fallimento dei raccolti, la carenza d’acqua e altri problemi che hanno portato alla caduta di questi imperi.
Lo studio fornisce nuove prove del ruolo del cambiamento climatico nel collasso delle antiche civiltà. Suggerisce inoltre che i futuri cambiamenti climatici potrebbero avere un impatto simile sulle società moderne.
"I reperti di stalagmiti della grotta di Yongning forniscono un avvertimento sui potenziali impatti del cambiamento climatico", ha affermato il coautore dello studio Hai Cheng. “Se il futuro cambiamento climatico portasse a un aumento della siccità, ciò potrebbe avere un impatto devastante sulle società umane”.
