Un nuovo studio ha scoperto che due importanti faglie sismiche nell’area di Seattle si sono squarciate più o meno nello stesso momento durante un potente terremoto circa 1.100 anni fa. Questa scoperta suggerisce che i futuri terremoti nella regione potrebbero essere ancora più grandi e distruttivi di quanto si pensasse in precedenza.
Lo studio, pubblicato sulla rivista *Nature Communications*, ha analizzato campioni di sedimenti provenienti dalla faglia di Seattle e dalla faglia di Tacoma. I ricercatori hanno scoperto che entrambe le faglie si sono rotte durante un singolo terremoto avvenuto tra il 900 e il 1.300 d.C.
Questa è la prima volta che gli scienziati sono riusciti a collegare definitivamente queste due faglie allo stesso terremoto. Studi precedenti avevano suggerito che le faglie si rompessero in tempi diversi, ma la nuova ricerca mostra che in realtà si rompono entro pochi secondi l’una dall’altra.
La scoperta che queste due faglie possono rompersi contemporaneamente ha implicazioni significative per la valutazione del rischio sismico nell’area di Seattle. Studi precedenti avevano ipotizzato che solo una di queste faglie alla volta potesse rompersi, e quindi le consideravano fonti indipendenti di rischio sismico. Tuttavia, la nuova ricerca mostra che queste faglie non sono indipendenti e quindi il rischio di un grande terremoto nella regione è più elevato di quanto si pensasse in precedenza.
"Questo studio dimostra che dobbiamo ripensare il modo in cui valutiamo il rischio sismico nell'area di Seattle", ha affermato Timothy Walsh, sismologo dell'Università di Washington e autore principale dello studio. "Non possiamo più presumere che queste faglie siano fonti indipendenti di rischio sismico."
I ricercatori stimano che il terremoto che ha rotto entrambe queste faglie abbia avuto una magnitudo di circa 7,0. Questo è molto più grande dei terremoti che si sono verificati nell’area di Seattle nella storia recente, come il terremoto di Nisqually del 2001, che ha avuto una magnitudo di 6,8.
"Un terremoto di magnitudo 7.0 nell'area di Seattle sarebbe devastante", ha detto Walsh. "Causerebbe danni diffusi e potrebbe provocare migliaia di morti."
I ricercatori affermano che il rischio di un forte terremoto nell'area di Seattle è relativamente basso, ma non è pari a zero. Raccomandano che la città adotti misure per prepararsi a un simile evento, come l’adeguamento degli edifici per renderli più resistenti ai terremoti e lo sviluppo di piani di risposta alle emergenze.
"Non possiamo prevedere quando il prossimo grande terremoto colpirà l'area di Seattle, ma possiamo essere preparati", ha detto Walsh. "Comprendendo i rischi e adottando misure per mitigarli, possiamo contribuire a ridurre i danni e salvare vite umane".
