Le depressioni poco profonde in una parte ad alta quota dell'altopiano antartico orientale hanno la capacità di diventare i luoghi più freddi sulla faccia della Terra durante il loro inverno polare. Eli Duke/Flickr (CC BY-SA 2.0) Conosciamo tutti il tipo. Alcune persone trattano ogni conversazione su condizioni meteorologiche avverse o estreme come se fosse una specie di gara. Forse la loro città natale è più nevosa della tua. Forse hanno vissuto più bufere di neve. In ogni caso, queste persone affascinanti non possono resistere a un po' di esaltazione meteorologica.
Questo ci ha fatto pensare ai superlativi. Quanto può diventare fisicamente fredda la superficie del nostro pianeta? E qual è il posto più freddo della Terra? Per trovare le risposte a queste domande, siamo entrati in contatto con due scienziati che hanno studiato proprio questo argomento.
21 luglio Il 1983 è stato un giorno da record. Una delle strutture più remote di tutta l'Antartide è un luogo chiamato Vostok Station. Gestito dal governo russo - e in precedenza, l'URSS - si trova sulla calotta glaciale dell'Antartico orientale, solo 800 miglia (1, 300 chilometri) dal Polo Sud geografico.
In quella storica data del 1983, i ricercatori che lavorano alla stazione hanno misurato il più basso temperatura dell'aria vicina alla superficie che sia mai stato registrato:-128,56 gradi Fahrenheit (o -89,2 gradi Celsius).
Nota il qualificatore. Abbiamo detto specificamente "temperatura dell'aria vicino alla superficie". Quel termine sta per diventare molto importante per la nostra discussione.
Ted Scambos è un geofisico polare con sede presso l'Università del Colorado, Masso. In uno scambio di email, ci ha detto che la temperatura dell'aria vicino alla superficie è "la temperatura che un termometro legge a 4,9-9,8 piedi [1,5-3 metri] sopra la superficie [della Terra]".
"'L'altezza di riferimento per le misurazioni formali è di 6 piedi e 6 pollici circa (2 metri) sopra la superficie, " aggiunge Scambo.
Questa mappa dell'Antartide mostra il massiccio altopiano dell'Antartico orientale, che include Dome Argus e Lago Vostok, due dei posti più freddi mai registrati al mondo. Wikimedia Commons (CC BY SA 2.5) Quando vai più in alto o più in basso, la temperatura misurata nella tua posizione potrebbe cambiare.
Temperature superficiali sono una bestia completamente diversa. Parlando via e-mail, Il geofisico e scienziato polare della Temple University Atsuhiro Muto li ha definiti "temperature della superficie fisica della Terra, sia che si tratti di terra, acqua o ghiaccio."
Con quello in mente, torniamo in Antartide.
Scambos è stato l'autore principale di uno studio del 2018 che riportava le "temperature superficiali ultrabasse" nell'Antartide orientale. Muto è stato uno dei suoi coautori.
Pubblicato sulla rivista "Geophysical Research Letters, " il documento descrive come Scambos, Muto e i loro colleghi hanno utilizzato sensori satellitari per studiare i modelli meteorologici sull'altopiano antartico orientale.
Situato al centro del continente, l'altopiano antartico orientale è dove risiede il suddetto Polo Sud geografico.
Ma non è l'unica attrazione. Cupola Argo, il punto più alto di elevazione nell'Antartide orientale, si trova anche sull'altopiano. Questo punto ghiacciato incombe 13, 428 piedi (4, 093 metri) sul livello del mare.
Per decenni, i satelliti artificiali, inclusi alcuni costruiti e mantenuti dalla NASA, hanno supervisionato le condizioni sull'altopiano antartico orientale.
Scamboli, Muto e i loro colleghi sono tornati indietro e hanno rivisto i dati rilevanti raccolti da questi dispositivi durante gli inverni dal 2004 al 2016.
A quel tempo, i satelliti hanno osservato temperature superficiali di circa -138 gradi Fahrenheit (-98 gradi Celsius) a circa 100 depressioni poco profonde sull'altopiano, tutte sparse in una "ampia regione" che include Dome Argus ma si trova a un'altitudine più elevata rispetto alla stazione di Vostok.
Queste sono le temperature superficiali più basse mai registrate ovunque sulla Terra.
Muto sottolinea che poiché i dati sono stati raccolti dai satelliti di osservazione della Terra, "nessun essere umano ha sperimentato queste basse temperature."
"Che io sappia, la temperatura più bassa registrata da un termometro fisico e sperimentata dagli esseri umani è ancora di -89,2 gradi Celsius alla stazione di Vostok, " lui dice.
Ogni anno, il Polo Sud geografico e le aree limitrofe subiscono una "notte polare". Questo è un lungo periodo in cui il sole non sale mai sopra l'orizzonte. Le temperature record dell'altopiano di cui Scambos e compagnia hanno scritto nel 2018 sono state osservate durante questo tratto buio del calendario, di solito nei mesi di luglio e agosto.
"L'altopiano antartico orientale è così freddo a causa dell'alta quota e la neve sulla superficie riflette la maggior parte dell'energia solare, circa il 90% o più, all'atmosfera, " dice Muto. "Inoltre, hai le notti polari durante l'inverno quando non c'è affatto energia solare. Anche, a causa della grande distanza dalla costa, raramente si ottengono masse d'aria costiere più calde che penetrano nell'entroterra per portare il calore."
Ovviamente, questo non è un ambiente per i deboli di cuore.
"È un gigantesco, bianco, distesa pianeggiante di neve fredda pungente. Il vento è incessante, il cielo è di un blu più profondo di qualsiasi posto tu abbia mai visto prima. è un isolato, paesaggio eterno, " spiega Scambos.
Eppure anche qui, temperature superficiali estreme nel campo da baseball di -138 gradi Fahrenheit (-98 gradi Celsius) si verificheranno solo sotto Appena le circostanze giuste. L'oscurità prolungata da sola non è sufficiente.
Per portare il termostato metaforico fino a quel punto basso, punto basso, Scambos dice che ci deve essere anche "aria ferma, zero nuvole, un'atmosfera incredibilmente secca e devi essere seduto in uno swate nella superficie del ghiaccio, una sottile depressione da 6,5 a 9,8 piedi [da 2 a 3 metri] di profondità e un paio di miglia di larghezza." (Si noti che un miglio è uguale a 1,6 chilometri.)
I tuffi e le valli nella calotta glaciale antartica intrappolano l'aria densa, secco e freddo, anche per gli standard del Polo Sud. Dato abbastanza tempo, l'aria intrappolata raffredda la neve a livello della superficie, insieme a parte dell'aria più calda sopra di esso.
Così il gioco è fatto. Le depressioni poco profonde in una parte ad alta quota dell'altopiano antartico orientale hanno la capacità di diventare i luoghi più freddi sulla faccia della Terra durante il loro inverno polare. I diritti di vanteria sono stati rivendicati. Informa i tuoi parenti del Midwest.
Ora è interessanteIn Antartide sono stati scoperti fossili lasciati da rettili marini preistorici e persino alcuni dinosauri.
