Il modello, pubblicato sulla rivista Nature, tiene conto di come i ghiacciai scorrono e si deformano mentre si sciolgono. Questo è un fattore importante per prevedere come i ghiacciai del mondo risponderanno ai futuri cambiamenti climatici, poiché lo scioglimento dei ghiacciai contribuisce in modo determinante all’innalzamento del livello del mare.
"I modelli precedenti di scioglimento dei ghiacciai non tenevano conto di come i ghiacciai stessi cambiano mentre si sciolgono", ha detto la prima autrice Sophie Nowicki, ricercatrice post-dottorato presso l'UW. "Il nostro modello include questi cambiamenti, il che ci consente di fare previsioni più accurate su come i ghiacciai risponderanno ai futuri cambiamenti climatici."
I ricercatori hanno utilizzato il loro modello per simulare il ritiro del ghiacciaio Jakobshavn in Groenlandia, uno dei ghiacciai a scioglimento più rapido al mondo. Il modello prevedeva che il ghiacciaio si sarebbe ritirato a una velocità di circa 1,6 chilometri all’anno nel corso del prossimo secolo. Ciò è coerente con le osservazioni del ritiro del ghiacciaio negli ultimi anni.
I ricercatori hanno utilizzato il loro modello anche per simulare il ritiro del ghiacciaio Thwaites nell’Antartide occidentale, considerato uno dei ghiacciai più vulnerabili al mondo. Il modello prevedeva che il ghiacciaio Thwaites avrebbe potuto ritirarsi ad una velocità di circa 10 miglia (16 chilometri) all’anno nel prossimo secolo. Questo è più veloce di quanto previsto dai modelli precedenti.
"Il nostro modello mostra che il ghiacciaio Thwaites è potenzialmente più instabile di quanto si pensasse in precedenza", ha affermato l'autore senior Ian Joughin, professore di glaciologia alla UW. "Questa è una delle maggiori preoccupazioni, poiché il solo ghiacciaio Thwaites potrebbe aumentare il livello del mare di diversi metri nel prossimo secolo."
I ricercatori affermano che il loro modello rappresenta un miglioramento significativo rispetto ai modelli precedenti sullo scioglimento dei ghiacciai. Sperano che venga utilizzato per orientare le decisioni future su come mitigare gli effetti del cambiamento climatico sui ghiacciai.
"Il nostro modello fornisce un modo più accurato per prevedere come i ghiacciai risponderanno ai futuri cambiamenti climatici", ha affermato Nowicki. "Queste informazioni possono essere utilizzate per sviluppare politiche volte a proteggere i ghiacciai e ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici sull'innalzamento del livello del mare."
