Un team di ricercatori dell’Università di Cambridge e del British Antarctic Survey ha scoperto le prove che una polynya, o area di mare aperto circondata da ghiaccio marino, esisteva nel Mare di Weddell durante l’ultima era glaciale. Questa polynya, che si trovava vicino alla piattaforma di ghiaccio Larsen C, avrebbe fornito un rifugio alla vita marina durante un periodo in cui gran parte dell'oceano era coperto di ghiaccio. I risultati sono pubblicati sulla rivista Nature Communications.

I ricercatori hanno analizzato carote di sedimenti raccolte dal fondale marino vicino alla piattaforma di ghiaccio Larsen C. Questi nuclei contenevano strati di diatomee, alghe microscopiche che vivono in acque libere. La presenza di queste diatomee indica che nella zona era presente una polinia durante l'ultima era glaciale.

I ricercatori stimano che la polynya fosse larga circa 100 chilometri e lunga 200 chilometri. Sarebbe stata una caratteristica relativamente stabile, durata per diverse migliaia di anni. La polynya avrebbe fornito un habitat per una varietà di vita marina, tra cui foche, balene e pinguini.

La scoperta di questa polynya ha implicazioni per la nostra comprensione del passato e del futuro della calotta glaciale antartica. I ricercatori ritengono che la polynya possa aver contribuito a impedire che la calotta glaciale diventasse troppo grande durante l’ultima era glaciale. Se così fosse, allora la polynya potrebbe svolgere un ruolo simile in futuro, contribuendo a mitigare gli effetti del cambiamento climatico.

Questa ricerca ricorda che la calotta glaciale antartica non è una caratteristica statica. È in continua evoluzione ed è importante comprendere questi cambiamenti per prevedere come la calotta glaciale risponderà ai cambiamenti climatici in futuro.