I minerali dell'argilla sono essenziali per la vita, poiché aiutano a mantenerne la struttura e forniscono importanti nutrienti. Le argille sono anche ricche di ioni metallici, che potrebbero essere stati utilizzati come catalizzatori nelle prime fasi della vita.

I minerali argillosi micacei, come la montmorillonite, hanno una struttura regolare che potrebbe aver fornito uno stampo per la formazione di molecole organiche. Anche le superfici di questi minerali sono caricate negativamente, il che avrebbe attratto molecole organiche caricate positivamente.

In presenza di acqua, queste molecole organiche avrebbero potuto reagire tra loro per formare molecole più complesse, portando infine alla formazione di cellule viventi.

L'ipotesi dell'argilla micacea è supportata da numerosi studi sperimentali, che hanno dimostrato che i minerali argillosi possono catalizzare la formazione di molecole organiche e che queste molecole possono assemblarsi in strutture auto-organizzate.

Uno degli esperimenti più famosi a sostegno dell'ipotesi dell'argilla micacea fu condotto da Stanley Miller e Harold Urey nel 1953. In questo esperimento, simularono le condizioni dell'atmosfera e dell'oceano della Terra primordiale in un pallone di vetro sigillato. Hanno quindi aggiunto una scintilla al pallone, che ha fornito l'energia necessaria affinché avvenissero le reazioni chimiche.

Dopo alcuni giorni, hanno scoperto che nella fiasca si erano formate una varietà di molecole organiche, inclusi gli aminoacidi, che sono gli elementi costitutivi delle proteine.

L'ipotesi dell'argilla micacea è ancora considerata una valida spiegazione per l'origine della vita e continua ad essere studiata dagli scienziati oggi.