Utilizzando uno strumento radar chiamato SHARAD a bordo della MRO, i ricercatori hanno studiato le proprietà dielettriche degli ipotizzati laghi del polo sud. Le proprietà dielettriche si riferiscono al modo in cui un materiale interagisce con le onde elettromagnetiche in base alla presenza di acqua, ioni e argille. Calcolando la costante dielettrica complessa utilizzando i dati SHARAD, il team mirava a distinguere tra ghiaccio solido e strati di acqua salata vicino alla base della calotta polare sud.
I risultati hanno rivelato una complessità significativa sotto la superficie, evidenziando sia le interazioni dei materiali solidi che le forti variazioni laterali. Mentre alcune parti potrebbero indicare interazioni con acqua salmastra, la variabilità osservata nella calotta glaciale implica che potrebbero essere necessarie altre interpretazioni, come un materiale simile al fango contenente acque sotterranee non congelate.
Sebbene l’acqua liquida possa ancora essere potenzialmente presente da qualche parte alla base del ghiaccio, sono necessarie ulteriori prove per determinarne le caratteristiche precise:si tratta di un lago salato, di una fanghiglia acquosa o addirittura di una calotta di ghiaccio infiltrata da acque sotterranee liquide? Comprendere la natura di queste caratteristiche del sottosuolo fornisce una visione critica della dinamica storia geologica e climatica di Marte e apre la strada a future missioni progettate per esplorare a fondo queste intriganti regioni polari.
