L'ambiente moderno della Cina meridionale è dominato da un clima umido monsonico, e presenta un sorprendente contrasto con i deserti diffusi che si trovano altrove a latitudini simili.

La formazione di un clima monsonico segna un importante cambiamento ambientale nella Cina meridionale durante il Cenozoico; però, l'origine e il possibile meccanismo trainante della transizione climatica rimangono poco chiari.

I ricercatori dell'Istituto di ricerca sull'altopiano tibetano (ITP) dell'Accademia cinese delle scienze hanno confrontato i record palinologici del Paleogene e hanno studiato l'evoluzione temporale della palinoflora durante il Paleogene, soprattutto l'Eocene. Le loro scoperte fornirebbero utili spunti sull'evoluzione dei modelli climatici e sull'inizio del monsone nel sud della Cina.

Si sono concentrati sui record palinologici del Paleogene provenienti da sette bacini in tutta la Cina meridionale.

Il Paleogene palynoflora ha rivelato due modelli di vegetazione e clima completamente diversi:dal Paleocene all'inizio dell'Eocene era caratterizzato da un'abbondanza relativamente alta di Ephedripites xerofile e Pterisisporites resistente alla siccità, suggerendo un clima arido/semi-arido.

Mentre dall'Eocene medio all'Oligocene era composto da foreste miste di latifoglie decidue e sempreverdi umide subtropicali caratterizzate da un significativo aumento di latifoglie, taxa di conifere, e la quasi completa scomparsa dei taxa xerofili, insieme indicando l'emergere di un clima caldo-umido in quel momento.

I ricercatori hanno riassunto l'evoluzione dei modelli climatici nella Cina meridionale durante il Paleogene utilizzando mappe paleoambientali per cinque diversi intervalli di tempo basati su registrazioni palinologiche e altri indicatori geologici.

Hanno anche rivelato che la principale transizione ambientale si è verificata all'incirca intorno all'Eocene medio. Questa transizione potrebbe segnare l'instaurazione del clima monsonico.

Per di più, i parametri climatici dell'Eocene medio ottenuti con l'approccio della coesistenza (CA) sono stati confrontati con quelli dei siti moderni sotto regimi climatici individuali; i parametri climatici ricostruiti erano molto simili a quelli del moderno clima monsonico dell'Asia orientale (EAM) nella Cina meridionale, pur essendo distinto da quelli del monsone indiano moderno o monsone della zona di convergenza intertropicale (ITCZ).

Questi risultati supportano ulteriormente la precedente visione secondo cui un EAM, simile a quello del presente, ha prevalso nella Cina meridionale fin dall'Eocene medio.

L'evoluzione della palinoflora del Paleogene nella Cina meridionale è in gran parte coerente con il cambiamento climatico globale.

I ricercatori deducono che il miglioramento del monsone invernale dell'Asia orientale durante l'Eocene medio era strettamente correlato al raffreddamento globale a lungo termine, mentre l'intensificarsi del monsone estivo dell'Asia orientale è stato causato principalmente dalla deriva verso nord del subcontinente indiano e dal sollevamento dell'altopiano tibetano.

Questo lavoro è stato pubblicato in Rassegna di Paleobotanica e Palinologia .