Un team di ricercatori provenienti da Argentina e Stati Uniti ha trovato prove di un grave evento di estinzione delle piante nel sud dell’Argentina alla fine del periodo Cretaceo.

Metodologia:

- Il team ha analizzato i fossili di foglie della Formazione La Colonia in Patagonia e ha scoperto che la diversità e l'abbondanza delle specie vegetali sono diminuite significativamente durante l'ultimo milione di anni del Cretaceo.

Risultati principali:

- Hanno riscontrato una drastica diminuzione del numero di specie di felci, che sono tipicamente adattate agli ambienti umidi.

- Anche la diversità e l'abbondanza delle angiosperme (piante da fiore) sono diminuite, ad eccezione di alcune specie resistenti che sono riuscite a sopravvivere alle mutevoli condizioni.

- L'analisi della fisionomia fogliare ha indicato uno spostamento verso foglie più piccole, margini fogliari più spessi e una diminuzione della dissezione fogliare.

Conclusioni:

Questi risultati suggeriscono che un periodo di cambiamento ambientale globale, probabilmente correlato alle eruzioni vulcaniche del Deccan, ha causato un diffuso declino della diversità vegetale nel sud dell’Argentina.

I risultati di questo studio hanno implicazioni per comprendere gli effetti più ampi dell’estinzione della fine del Cretaceo sugli ecosistemi terrestri e il successivo recupero della vita vegetale durante il Paleogene iniziale.