Bill Ford guarda oltre le tonnellate di vernice, intonaco e acciaio necessari per rifare la degradata stazione ferroviaria Michigan Central di Detroit e vede più di un semplice edificio iconico che ha un disperato bisogno di un restyling.

Il presidente esecutivo di Ford Motor Co. e pronipote del fondatore Henry Ford immagina il futuro dell'incursione della casa automobilistica nei veicoli a guida autonoma.

Ford Motor Co. sta intraprendendo una ristrutturazione di 4 anni del deposito di 105 anni e della torre per uffici di 17 piani appena a ovest del centro. L'enorme progetto dovrebbe aumentare l'impronta della casa automobilistica nella città in cui è stata fondata l'azienda, fornire spazio per la sperimentazione e la ricerca di veicoli elettrici e autonomi, e stimolare gli investimenti nel quartiere circostante.

Ford reclamerà un punto di riferimento abbandonato del XX secolo, ma utilizzerà anche alcuni immobili iconici di Motor City per imbarcarsi in un'impresa del 21° secolo.

"Questo doveva avere un senso commerciale per noi, " Bill Ford ha detto giovedì all'Associated Press. "Non potevamo farlo solo come uno sforzo filantropico. Diventerà davvero una dichiarazione per noi e un ottimo strumento di reclutamento per il tipo di talento di cui avremo bisogno per vincere nella guerra dei veicoli autonomi".

La società ha affermato che mira ad avere un veicolo a guida autonoma sul mercato entro il 2021.

La vendita dell'edificio è stata annunciata la scorsa settimana. La società annuncerà i dettagli della ristrutturazione e dei suoi piani martedì.

Bill Ford ha rifiutato di dire quanto è costato acquistare la 500, 000 piedi quadrati (46, 450 metri quadrati) di Manuel "Matty" Moroun o quanto si aspetta di spendere la casa automobilistica per ripararlo. Un piano del 2004 non correlato per convertire la stazione ferroviaria nel quartier generale della polizia di Detroit avrebbe dovuto costare più di $ 100 milioni.

I soldi per il progetto Ford provengono da un pool messo da parte nel 2016 per aggiornare la sede della casa automobilistica nella vicina Dearborn, anche se la società cercherà anche agevolazioni fiscali e altri incentivi.

"Dovevamo assicurarci che questo potesse effettivamente rientrare nel nostro budget esistente, e per fortuna lo ha fatto, "Ha detto Bill Ford.

La stazione ferroviaria è stata aperta nel 1913 e per decenni è stata il fulcro del trasporto ferroviario da e per Detroit. Viaggiatori e visitatori si meravigliavano delle sue robuste colonne che si estendevano fino a un soffitto riccamente piastrellato. Ma i viaggi in treno dei passeggeri sono diminuiti quando i viaggi su strada e aerei sono diventati più facili, e l'ultimo treno ha lasciato il Michigan Central nel 1988.

I demolitori hanno spogliato l'edificio vuoto del suo metallo e le migliaia di finestre rotte hanno permesso agli elementi di danneggiare le pareti, pavimenti e soffitti, deprimere il valore dell'immobile.

Lungo la strada, Detroit scivolò verso il collasso fiscale. La popolazione è diminuita di oltre un milione di persone dagli anni '50. Decine di migliaia di case sono state abbandonate anche prima che la città cadesse dentro e fuori dalla bancarotta diversi anni fa.

L'invecchiamento, l'enorme e vuoto Michigan Central esemplificava la difficile situazione di Detroit.

"Mi ha sempre infastidito molto ogni volta che vedevi una storia nazionale sul decadimento di Detroit" venivano spesso utilizzate le foto della stazione ferroviaria, Bill Ford ha detto mentre era seduto nella cavernosa sala d'attesa dei passeggeri del deposito.

"Poi ho iniziato a pensare:'E se potessimo comprarlo, riabilitarlo e non solo renderlo un bellissimo edificio, cosa che faremo, ma renderlo qualcosa di più?'", ha detto. "Rendilo davvero parte della reinvenzione del trasporto per il futuro".

La torre per uffici ristrutturata avrà spazio per circa 5, 000 lavoratori, almeno la metà dei quali sarà di Ford. Ristoranti, caffetterie, taverne e negozi riempiranno il deposito.

"La mia visione è che questo diventi un luogo di ritrovo per le persone che vogliono incontrare la famiglia o gli amici e prendere una tazza di caffè o un pranzo o una cena veloci e poi andare a fare qualcos'altro a Detroit, " ha aggiunto Ford. "Voglio che sentano che questo sarà un posto davvero meraviglioso in cui trovarsi, e che saranno entusiasti di venire qui."

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