Aurora boreale rossa sopra Wrangell/St.Elias National Park in Alaska Michael S. Quinton/National Geographic/Getty Images L'aurora boreale (l'aurora boreale) e l'aurora australis (l'aurora boreale) hanno sempre affascinato l'umanità, e le persone percorrono persino migliaia di miglia solo per vedere i brillanti spettacoli di luce nell'atmosfera terrestre. le aurore, entrambi circondano il polo magnetico nord (aurora boreale) e il polo magnetico sud (aurora australis) si verificano quando gli elettroni altamente carichi del vento solare interagiscono con gli elementi nell'atmosfera terrestre. I venti solari si allontanano dal sole a una velocità di circa 1 milione di miglia all'ora. Quando raggiungono la terra, circa 40 ore dopo aver lasciato il sole, seguono le linee di forza magnetica generate dal nucleo terrestre e scorrono attraverso la magnetosfera, un'area a forma di lacrima di campi elettrici e magnetici altamente carichi.
Quando gli elettroni entrano nell'atmosfera superiore della Terra, incontreranno atomi di ossigeno e azoto ad altitudini comprese tra 20 e 200 miglia sopra la superficie terrestre. Il colore dell'aurora dipende da quale atomo viene colpito, e l'altitudine dell'incontro.
Tutte le forze magnetiche ed elettriche reagiscono tra loro in combinazioni costantemente mutevoli. Questi cambiamenti e flussi possono essere visti come le aurore "danza, " muovendosi insieme alle correnti atmosferiche che possono arrivare a 20, 000, 000 ampere a 50, 000 volt. (In contrasto, gli interruttori automatici della tua casa si disinseriscono quando il flusso di corrente supera i 15-30 ampere a 120 volt.)
Le aurore si verificano generalmente lungo gli "ovali aurorali, " che centrano sui poli magnetici (non i poli geografici) e corrispondono grosso modo ai circoli Artico e Antartico. Ci sono volte, anche se, quando le luci sono più a sud, di solito quando ci sono molte macchie solari. L'attività delle macchie solari segue un ciclo di 11 anni. Il prossimo picco si verificherà nel 2011 e nel 2012 quindi le opportunità di vedere le aurore al di fuori del loro range normale dovrebbero essere buone.
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