Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, ha scoperto che le alghe stanno creando una “zona oscura” ai margini della calotta glaciale, che assorbe più calore dal sole e fa sì che il ghiaccio si sciolga più velocemente.
La zona scura è causata dai pigmenti scuri delle alghe, che assorbono la luce solare. Questa luce solare viene poi convertita in calore, che scioglie il ghiaccio.
I ricercatori hanno scoperto che la zona scura è più pronunciata durante i mesi estivi, quando il sole è più forte. Durante questo periodo, le alghe possono far sciogliere il ghiaccio fino a 10 volte più velocemente del ghiaccio circostante.
I risultati dello studio sono significativi perché suggeriscono che la crescita delle alghe sulla calotta glaciale della Groenlandia potrebbe essere un fattore che contribuisce all’accelerazione del tasso di scioglimento della calotta glaciale. La calotta glaciale sta attualmente perdendo ghiaccio a un ritmo senza precedenti e gli scienziati temono che ciò possa portare all’innalzamento del livello del mare e ad altri impatti climatici.
"I nostri risultati suggeriscono che la crescita delle alghe potrebbe contribuire in modo significativo allo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia", ha affermato l'autore principale dello studio Joseph Cook, ricercatore post-dottorato presso l'Istituto di ricerca artica e alpina della CU Boulder (INSTAAR). “Questo è qualcosa di cui dobbiamo tenere conto quando modelliamo il futuro della calotta glaciale e il suo impatto sull’innalzamento del livello del mare”.
I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi per determinare quanto sia diffusa la crescita delle alghe sulla calotta glaciale della Groenlandia e quanto stia contribuendo allo scioglimento della calotta glaciale.
"Si tratta di una nuova area di ricerca e stiamo ancora imparando il ruolo che le alghe stanno svolgendo nello scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia", ha affermato Cook. “Ma i nostri risultati suggeriscono che questo è un fattore significativo che deve essere considerato quando cerchiamo di comprendere il futuro della calotta glaciale e il suo impatto sul cambiamento climatico”.
Oltre a Cook, i coautori dello studio includono il direttore dell'INSTAAR Waleed Abdalati e il professor Andrew Fountain della CU Boulder.
